La Tierra es constantemente bombardeada por meteoritos. Pero la composición de estas rocas espaciales es un poco inusual, escribe Sarah Kaplan en el Washington Post, que difiere de las que permanecen en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
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Entonces, ¿de dónde vienen las rocas espaciales terrestres? Los investigadores creen que la mayoría de los meteoritos que llueven hoy en la Tierra se originan en una colisión que tuvo lugar hace unos 466 millones de años cuando algo golpeó un asteroide masivo, provocando una cascada de rocas chocando entre sí. Fragmentos de estas rocas comenzaron a bombardear la tierra, y todavía lo hacen hoy.
Pero hasta ahora, los científicos no estaban seguros de cómo se veían los meteoritos antes de este Ka-Pow inicial. Un nuevo artículo, publicado en la revista Nature Astronomy, profundiza en la diferencia y sugiere que la composición de meteoritos ha cambiado drásticamente las horas extras.
"Mirar los tipos de meteoritos que han caído a la Tierra en los últimos cien millones de años no te da una imagen completa", explica en un comunicado de prensa Philipp Heck, autor principal del nuevo estudio y cosmoquímico de la Universidad de Chicago. . "Sería como mirar afuera en un día nevado de invierno y concluir que todos los días están nevados, aunque no esté nevado en verano".
Para investigar la lluvia espacial rocosa, Heck y sus colegas recolectaron muestras de micrometeoritos de más de 466 millones de años de formaciones rocosas en la región de San Petersburgo en Rusia. Recolectaron casi 600 libras de material que contenía estos micrometeoritos y disolvieron las rocas en ácido, lo que les permitió seleccionar cristales del precioso cromito mineral, que contiene pistas sobre la composición química de los meteoritos antiguos que cayeron a la tierra.
"Las espinelas de cromo, cristales que contienen el cromito mineral, permanecen sin cambios incluso después de cientos de millones de años", dice Heck en el comunicado. "Dado que el tiempo no los modificó, podríamos usar estas espinelas para ver de qué estaba hecho el cuerpo original de los padres que produjo los micrometeoritos".
Los investigadores descubrieron que hasta el 34 por ciento de los meteoritos previos a la colisión eran del tipo llamado acondritas, que actualmente representan solo el 0, 45 por ciento de los meteoritos. También encontraron que otros meteoritos parecen provenir de una colisión que involucró a Vesta, el segundo asteroide más grande conocido en el sistema solar, que ocurrió hace aproximadamente mil millones de años.
"Nuestro principal hallazgo fue que estas acondritas primitivas y los meteoritos no agrupados ... eran casi 100 veces más abundantes de lo que son hoy", le dice Heck a Kaplan. "Fue una gran sorpresa que nadie esperaba".
El resultado altera algunas suposiciones sobre el Sistema Solar. "No sabíamos casi nada sobre el flujo de meteoritos a la Tierra en tiempo geológico profundo antes de este estudio", dice Birger Schmitz, investigador de la Universidad de Lund y coautor del artículo, en el comunicado de prensa. “La visión convencional es que el sistema solar ha sido muy estable en los últimos 500 millones de años. Por lo tanto, es bastante sorprendente que el flujo de meteoritos en 467 millones de años atrás fuera tan diferente del presente ".
Sabiendo cómo las colisiones en el cinturón de asteroides han impactado la Tierra en el pasado, Heck le dice a Kaplan que no solo es interesante, sino que puede ayudar a los investigadores a comprender el comportamiento de los objetos en el cinturón de asteroides, que tienen el potencial de llenarnos de escombros.
