Hay un cierto tipo de placer que los humanos obtienen del dolor de otras personas. Ese sentimiento es tan universal que tiene su propia palabra alemana larga: schadenfreude. Y resulta que los niños de tan solo cuatro años experimentan ese extraño regocijo cuando ven a alguien tropezar y caerse, observan cómo el hermoso césped de un vecino se marchita y muere o presencian el derretimiento de Rob Ford. (Bien, tal vez esa se pierde en niños de 4 años).
Un estudio reciente intentó descubrir cómo comienza el joven schadenfreude. Los investigadores observaron a 52 niñas de cuatro a ocho años. Les contaron historias simples sobre niños que hacen cosas buenas o malas. Una niña trepa a un árbol para recoger ciruelas para su hermano, y la otra las recoge para arrojarlas a su hermano. El personaje experimenta una desgracia como caerse del árbol. Luego, los investigadores les preguntaron a los niños cosas como la pena que sentían por el personaje, lo contentos que estaban de caerse, lo gracioso que era para ellos y qué tan dispuestos estaban a ayudar al personaje caído.
Esto es lo que encontraron, de Research Digest:
Los niños de todas las edades mostraron evidencia de schadenfreude, lo que sugiere que su respuesta emocional a la angustia de otra persona fue influenciada por sus juicios morales sobre esa persona. Es decir, eran más propensos a decir que estaban contentos y que era divertido si el personaje de la historia experimentaba una desgracia mientras participaba en una mala acción. También eran menos propensos a decir que ayudarían a un mal personaje. Estos efectos fueron más fuertes para los niños mayores de 7 años. Y fue solo para este grupo de edad que la intensidad del schadenfreude medió el vínculo entre el comportamiento moral bueno o malo de un personaje y la disposición de los participantes a ayudar.
Si prefieres que tus hijos sean dulces y amables, puedes consolarte con el hecho de que, si bien encontraron a schadenfreude en estos niños, los niveles fueron mucho más bajos de lo que podrías ver en los adultos.
Los autores del estudio dicen que, según su conocimiento, esta es la primera vez que alguien observa el schadenfreude en niños, por lo que esperan que más investigadores investiguen cómo los niños pequeños tratan de presenciar la desgracia. Pero que este sea un recordatorio de que los niños pueden ser tan malos como los adultos.
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