Los investigadores han detectado un viento cósmico en una galaxia a 12 mil millones de años luz de distancia, la primera vez que se observó el fenómeno a esa distancia y hace mucho tiempo en el pasado del universo. Pero un viento galáctico no se parece en nada a la brisa marina en la Tierra. Se cree que es un mecanismo regulador que ayuda a determinar qué tan rápido una galaxia crea estrellas, informa Rafi Letzter en LiveScience. Este último vistazo a un viento galáctico del universo primitivo puede ayudar a los astrofísicos a entender por qué las galaxias evolucionan como lo hacen.
En general, hay varias carreteras por las que las galaxias pueden descender cuando se forman. En un escenario, viven rápido y mueren jóvenes. Por razones que no se entienden bien, algunas galaxias comienzan a producir estrellas masivas utilizando la gravedad y los gases disponibles, produciendo estrellas 1, 000 veces más rápido que otras galaxias, lo que les ha valido el nombre de "galaxias de estallido estelar". Las estrellas masivas que producen no duren mucho, eventualmente explotan en supernovas que son lo suficientemente poderosas como para vencer la fuerza de la gravedad y arrojar gases y otros materiales al espacio. Con el tiempo, esa pérdida de materia conduce al final de la galaxia. Una de esas galaxias de combustión rápida se reveló la semana pasada, una galaxia de estallido estelar llamada COSMOS-AzTEC-1 que probablemente se quemará solo después de 100 millones de años.
Pero no todas las galaxias del estallido estelar caen en un resplandor de gloria. En cambio, se cree que algunos ralentizan su ritmo furioso de formación estelar al expulsar algunos de sus gases moleculares en un halo alrededor de la galaxia a través del viento galáctico. Según un comunicado de prensa, ese combustible estelar se aleja en el espacio o llueve nuevamente en la galaxia en una fecha posterior, lo que desencadena más rondas de formación estelar. En esencia, el viento ralentiza el ritmo furioso de la formación de estrellas creando un mecanismo autorregulador que evita que la galaxia se queme tan rápido.
Ese viento galáctico es lo que observaron los astrónomos en el nuevo estudio publicado en la revista Science. Usando el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) con sede en Chile, los investigadores detectaron la salida de gas de una galaxia llamada SPT2319-55, que producía estrellas cuando el universo tenía solo mil millones de años.
Si bien los astrónomos han visto vientos similares en otras galaxias, este es, con mucho, el caso más antiguo de viento cósmico registrado, lo que ayudará a los investigadores a comprender los primeros eones de formación de galaxias.
"Las galaxias son bestias complicadas y desordenadas, y creemos que los flujos de salida y los vientos son piezas críticas de cómo se forman y evolucionan, regulando su capacidad de crecimiento", dice el astrónomo Justin Spilker de la Universidad de Texas en Austin, autor principal del estudio. declaración.
Encontrar el viento no fue tarea fácil. Las señales de estas galaxias en el pasado distante son débiles y a menudo oscurecidas por otra información que llueve sobre nosotros desde el cielo.
Para amplificar la señal, los astrónomos utilizaron una técnica conocida como lente gravitacional. En esta técnica, los astrónomos buscan un cuerpo celeste masivo, como una gran galaxia o un agujero negro, entre el telescopio y el objeto que esperan ver para obtener una mejor vista de un objeto de super distancia para obtener una mejor vista de un super- Objeto de distancia. Si está en la posición correcta, la gravedad del objeto en primer plano masivo deforma la luz a su alrededor, amplificando la luz detrás de él y creando múltiples imágenes del objeto objetivo.
En este caso, los astrónomos utilizaron una gran galaxia dentro de la línea de visión de SPT2319-55, que enfocó la antigua galaxia. Usando un programa de computadora, no pudieron descifrar y combinar las imágenes creadas por la lente gravitacional.
Amber Jorgenson en Astronomy informa que ALMA detectó ráfagas de viento galáctico que se dispararon desde la galaxia a 500 millas por segundo. También encontraron las firmas químicas del hidroxilo en el viento, un componente prominente en las regiones de formación estelar, lo que significa que el viento estaba descargando combustible estelar en el espacio.
La siguiente pregunta es si estos tipos de vientos eran comunes en las primeras galaxias o si SPT2319-55 es un caso especial.
"Hasta ahora, solo hemos observado una galaxia a una distancia cósmica tan notable, pero nos gustaría saber si vientos como estos también están presentes en otras galaxias para ver qué tan comunes son", dice Spilker en el comunicado de prensa. "Si se producen básicamente en todas las galaxias, sabemos que los vientos moleculares son ubicuos y también una forma muy común para que las galaxias autorregulen su crecimiento".
Letzter en LiveScience informa que los investigadores no están seguros de si el viento galáctico permitirá que SPT2319-55 viva una vida cósmica larga y satisfactoria. Es posible que el viento no sea lo suficientemente fuerte como para ralentizar la formación de estrellas fuera de control, lo que significa que la galaxia podría morir joven de todos modos. También es posible que haya tanta materia oscura alrededor de la galaxia que atrape los gases expulsados por el viento galáctico, evitando que los gases vuelvan a caer en la galaxia y finalmente la privan de combustible estelar y conduzcan a su extinción.
Pase lo que pase, es probable que todo ese viento galáctico no se desperdicie. Otro estudio reciente muestra que la mitad de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, está hecha de material expulsado por los vientos galácticos en otras galaxias, lo que sugiere que incluso si SPT2319-55 se quemó hace mucho tiempo, parte de ella probablemente todavía vive en algún lugar.
