Chop suey no es el único plato chino-estadounidense que tiene poca conexión con la cocina china. Pero es único en su popularidad y cuán conocido se hizo a fines del siglo XIX, décadas después de la primera ola de inmigración china a Estados Unidos en el período de la Fiebre del Oro y sus alrededores a mediados del siglo XIX. Para cuando comenzó a escribirse sobre chop suey, había comunidades chino-americanas en muchos lugares del país. El plato, que se hizo popular entre los estadounidenses de raza blanca, jugó un papel importante en la formación de la cocina chino-estadounidense y su temprana popularidad.
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Aquí hay tres cosas que debes saber sobre chop suey, un alimento básico estadounidense.
Es un plato chino-estadounidense, no un plato chino
"La sabiduría generalmente aceptada es que surgió de los woks de los primeros inmigrantes cantonés-estadounidenses a fines del siglo XIX, adaptados a los alimentos disponibles localmente y domesticaron las papilas gustativas europeo-americanas", escribe Monica Eng para el Chicago Tribune .
Cualquiera sea su origen, el chop suey se convirtió rápidamente en una parte familiar de la cocina chino-estadounidense: muchos de los primeros restaurantes que servían comida chino-estadounidense se conocían como "casas chop suey", según Rhitu Chatterjee, que escribe para NPR. "Chop suey" se traduce aproximadamente como "mezcla variada", escribe Ann Hui para The Globe and Mail, y eso es exactamente lo que es chop suey. "La única práctica común era usar un wok para freír un montón de ingredientes con una salsa innovadora", dijo el profesor Haiming Liu a Chatterjee.
Nadie está seguro exactamente de dónde vino
"Pocas personas están de acuerdo en la procedencia exacta del plato", escribe el Ing. Una teoría es que el plato fue creado por Li Hongzhang, un estadista chino que visitó los Estados Unidos en 1896. Según cuenta la historia, al diplomático no le gustó la comida en un banquete, y su chef personal preparó una alternativa del ingredientes disponibles
"Creo que es completamente un mito", dijo el antropólogo Bennet Bronson a Eng. "Para 1896, está claro que el chop suey ya existía aquí".
Chop suey comenzó a aparecer en la década de 1880, dijo Bronson, y se convirtió en un alimento de moda para los estadounidenses no chinos, a pesar de que el racismo anti-chino estaba arraigado en la ley en la década de 1880, como lo seguiría siendo durante décadas.
Un grupo de artistas y escritores de Nueva York ayudó a difundir el gusto por el chop suey en esa ciudad, escribe Andrew Coe para The Spruce . Uno de ellos describió el chop suey como "un estofado delicioso, compuesto de brotes de soja, mollejas e hígados de pollo, callos de ternera, pez dragón seco e importado de China, cerdo, pollo y otros ingredientes que no pude distinguir".
"En la década de 1920", escribe Coe, "el plato se había extendido por todo Estados Unidos, llegando a ser tan popular como los hot dogs y el pastel de manzana".
Sigue cambiando
Chop suey se ha convertido en un elemento básico de los menús de comida china estadounidense, escribe Coe, tanto que ha perdido popularidad. Pero, escribe Chatterjee, el plato todavía tiene algunas sorpresas sabrosas que no verá en todos los menús. Tome el chop suey preparado por Jocko Fajardo. Es una receta familiar que incorpora comino, jalapeño y frijoles, todos los ingredientes comunes a la cocina mexicana.
En otros lugares, el nombre se ha adaptado para referirse a un plato conocido como chop suey americano, también conocido como beefaroni, otra transformación. En algunas partes de Nueva Inglaterra, incluso puedes comprar un sandwich de chop suey.
