En la tarde del 6 de mayo de 1970, Yuichiro Miura se paró en el Collado Sur del Monte Everest, a una altitud de más de 26, 000 pies. En sus labios llevaba bloqueador solar blanco, y en su cabeza un casco de piloto de combate, completo con un transceptor. También tenía tanques de oxígeno, y un paracaídas estaba atado a su espalda, aunque nadie sabía si el paracaídas funcionaría a esa altitud. De pie llevaba esquís.
Respirando rápida y profundamente, Miura alcanzó un estado de Mu, un sentimiento zen de la nada.
Luego se fue.
***
Miura tenía reputación en los círculos de esquí antes de pisar el Everest. Hijo del legendario Keizo Miura, pionero del esquí en las montañas Hakkōda de Japón, estableció un récord mundial de esquí de velocidad de 172.084 kilómetros por hora (casi 107 millas por hora) en 1964. "Fue una sensación maravillosa que pude establecer el récord ", dice Miura, " pero sabía que el récord debía romperse ".
Roto estaba, al día siguiente. Miura nunca lo recuperó, sino que se hizo un nombre esquiando en las cumbres más espectaculares del mundo, comenzando con el Monte Fuji de Japón en abril de 1966. Quería derribar a Fuji lo más rápido posible, pero también quería vivir. Entonces Miura decidió desplegar un paracaídas cuando alcanzó su velocidad máxima, en la teoría de que le permitiría reducir la velocidad a un lugar seguro. Su innovación funcionó ... a aproximadamente 93 millas por hora. Se convirtió en la primera persona en esquiar esa montaña.
Miura también esquió el Monte Kosciusko, el pico más alto de Australia, más tarde ese año, y el Monte McKinley, el pico más alto de América del Norte, en 1967. Al año siguiente, se convirtió en la primera persona en esquiar en el Monte Popocatépetl de México, y en 1969, él agregó Torres de Paine de Chile a su lista de novedades. "Me parece que mayor que la satisfacción de ganar en competición", escribió más tarde Miura sobre su decisión de perseguir la gran montaña, "es la alegría de olvidarse de uno mismo y convertirse en uno con las montañas".
Después de la hazaña de Miura en Fuji, la Oficina de Turismo de Nueva Zelanda lo invitó a esquiar en el glaciar Tasman. Mientras estaba en Nueva Zelanda, conoció a Sir Edmund Hillary, el escalador que se unió a Tenzing Norgay para conquistar la cumbre del Monte Everest en 1953. "Sir Edmund Hillary fue mi superhéroe", dice Miura. "Cuando escuché su cumbre del Everest, determiné que mi objetivo también era el Everest". Después de la conmoción de que alguien que contemplaba esquiar Everest desapareció, Hillary lo animó. "Me inspiró a ser un esquiador extremo que puede hacer historia", dice Miura.
El gobierno de Nepal también se mostró receptivo a la idea. Pero había una trampa: a Miura se le permitiría esquiar no en la cumbre del Everest, sino en el South Col. El col es el paso ligeramente más bajo que conecta Everest y Lhotse, la cuarta montaña más alta del mundo, pero aún así, tiene una pendiente de 40 a 45 grados. . "Mi objetivo era claro, era esquiar por el Everest", dice. "Realmente no me importaba la cumbre en ese momento".
Mientras exploraba e hizo pruebas en el Everest durante el otoño de 1969, Miura se vio obligada a aceptar un resultado altamente probable. “Cuando planeé esquiar en el Everest, lo primero que enfrenté fue '¿Cómo puedo regresar vivo?' ”Recuerda. “Toda la preparación y capacitación se basó en esta pregunta. Pero cuanto más me preparaba, sabía que las posibilidades de supervivencia eran muy escasas. Nadie en el mundo había hecho esto antes, así que me dije que debía enfrentar la muerte. De lo contrario, no soy elegible ".
En febrero de 1970, la expedición de esquí japonesa del Monte Everest llegó a Katmandú. Tanto una misión científica como una aventura de esquí extrema, el escuadrón incluía montañeros, científicos, un equipo de esquí, un equipo de filmación, fotógrafos y miembros de la prensa. Se necesitaron 800 porteadores para llevar 27 toneladas de equipos al campamento base del Everest, un viaje de 185 millas y 22 días que comenzó el 6 de marzo de 1970.
En el campamento base, la expedición pasó varias semanas aclimatándose al delicado aire del Everest, a 17, 600 pies, su contenido de oxígeno es aproximadamente la mitad del aire a nivel del mar, y preparándose para más caminatas en las montañas. Por su parte, Miura convirtió al Everest en su estación de esquí personal de travesía, realizando numerosas pruebas, con y sin paracaídas, a menudo montando en las laderas vírgenes con alegría infantil.
La aventura, sin embargo, no estuvo exenta de costos. Dos personas sufrieron ataques cardíacos fatales en el aire, y un derrumbe en la cascada de hielo de Khumbu se cobró la vida de seis sherpas. "Por un momento pensé en detener la expedición", recuerda Miura. “Pero luego, sentí que para enfrentar su sacrificio, no debía escapar. Para devolverles el respeto, sentí que era mi responsabilidad enfrentar el desafío y completarlo ”.
Yuichiro Miura se convirtió en la primera persona en esquiar en el monte. Fuji en 1966. (Cortesía de Miura Dolphins) 
Se necesitaron 800 porteadores para llevar 27 toneladas de equipo al campamento base del Everest, un viaje de 185 millas y 22 días que comenzó el 6 de marzo de 1970 (Akira Kotani) 
Dos personas sufrieron ataques cardíacos fatales en el aire, y un derrumbe en la cascada de hielo de Khumbu se cobró la vida de seis sherpas. (Akira Kotani) 
El viaje de Miura fue grabado en el documental de 1975 The Man Who Skied Down Everest, la primera película deportiva en ganar un Premio de la Academia al mejor documental (Akira Kotani) 
Después de que los vientos se calmaron, a la 1:07 pm, el esquiador de 37 años comenzó su descenso en serio. (Akira Kotani) 
Mostrado aquí en 1970, Mikura se convirtió en la primera persona en esquiar a una altitud superior a 26, 000 pies (Akira Kotani) 
Yuichiro Miura estableció el récord mundial de esquí de velocidad en el Kilómetro Lanchard de Italia en 1964, solo para ver que se rompió al día siguiente (Miura Dolphins) 
Sir Edmund Hillary alentó a Miura a esquiar en el monte. Everest. (Cortesía de Miura Dolphins) A las 9 de la mañana del 6 de mayo de 1970, Miura dio algunas vueltas amplias en las laderas de South Col. Se convirtió así en la primera persona en esquiar a una altitud superior a 26, 000 pies. Miura caminó hasta el punto de partida para correr por el South Col, y después de preparar la logística para filmar y rescatar, estaba listo para partir a las 11 de la mañana. Sin embargo, los vientos eran demasiado fuertes. Si no disminuían, Miura tendría que regresar a elevaciones más bajas, y pasaría al menos una semana antes de que pudiera volver a intentarlo.
Pero los vientos se calmaron y a la 1:07 pm el esquiador de 37 años comenzó su descenso en serio.
***
Navegando por el hielo azul lleno de baches del col, Miura desplegó rápidamente su paracaídas. "Cuando se abrió, sentí que me levantaron", dice. "Sin embargo, la fuerte turbulencia, la dirección del viento y su fuerza cambiaban constantemente, por lo que fue muy difícil mantener el equilibrio". El paracaídas dejó de tener valor y Miura no pudo mantener el control.
A medida que sus esquís vibraban sobre el hielo áspero, utilizó todas las técnicas que sabía para reducir la velocidad, y falló. Entonces un esquí se enganchó en una roca y cayó. Mientras se deslizaba impotente por el hielo, podía sentir el frío en su columna vertebral.
"Estaba 99 por ciento seguro de que no sobreviviría", dice. “La muerte no era un sentimiento particular, sino que estaba pensando [en] lo que sería después de 3, 000, 30, 000 o 3 millones de años en el futuro, mi reencarnación. "
Los esquís de Miura se soltaron, pero las correas de seguridad los mantuvieron unidos a su cuerpo; se agitaron a su lado hasta que uno se rompió y rebotó como un palillo de dientes. Trató de agarrarse al hielo, pero no había nada que pudiera hacer para detenerse mientras se deslizaba hacia el bergschrund o grieta más grande del mundo, esperando debajo. Después de navegar sobre una roca, que lo impulsó a 33 pies en el aire, golpeó un pequeño parche de nieve y se detuvo milagrosamente, a solo 250 pies del bergschrund.
“¿Estoy vivo o muerto? ¿En qué mundo estoy? ”Recuerda haber pensado. “Después de aproximadamente un minuto, me di cuenta de que estoy vivo. Sentí que regresé a este mundo en forma humana, como Yuichiro Miura. Como el alma volviendo al cuerpo ".
***
El descenso completo, aproximadamente 4, 200 pies verticales, tomó aproximadamente 2 minutos y 20 segundos. El viaje de Miura fue grabado en el documental de 1975 The Man Who Skied Down Everest, la primera película deportiva en ganar un Premio de la Academia al mejor documental. También escribió un libro con el mismo título, publicado en 1978.
La leyenda de Miura era segura, pero había más cumbres que conquistar. En 1981, esquió el Monte Kilimanjaro de África, y en 1983 se convirtió en la primera persona en esquiar en el Monte Vinson de la Antártida. En 1985, agregó el monte Elbrus de Rusia y el monte argentino. Aconcagua a su lista de deseos. "Después de esquiar desde el Everest, pensé que mi desafío del Everest había terminado", dice. “Tenía más interés en esquiar desde los picos más altos de los siete continentes. No me imaginé escalando la cima más tarde en la vida ".
Sin embargo ... a fines de la década de 1990, Miura estableció sus sitios para escalar el Everest. Después de años de preparación, llegó a la cumbre el 22 de mayo de 2003, a la tierna edad de 70 años y 223 días. En ese momento, él era la persona más vieja en la cima de la montaña. Cinco años después, llegó a la cumbre nuevamente. En ambas ocasiones vio el South Col, y en ambas ocasiones pensó: "¿Cómo podría haberlo hecho y sobrevivir?"
Planea volver a la cima del Everest en 2013, esta vez desde el lado chino / tibetano. Tendría 80 años.
