El color y la textura marcan el sonido en la mente de Andy Thomas.
Thomas, un artista de medios mixtos que vive en Melbourne, Australia, en realidad no tiene sinestesia, una condición en la que un sentido estimula a otro. "Para mí es realmente una imaginación hiperactiva", dice. Pero eso no apaga la sensación. "Cierro los ojos y veo estas cosas muy vívidamente en mi mente", dice.
Para su último video, titulado "Sonidos visuales del Amazonas", Thomas tradujo el paisaje sonoro de la selva tropical en forma visual. Cada grabación imagina una llamada de pájaro tropical como una masa pulsante que flota en el aire. Los chirridos irradian destellos vibrantes de luz; los trinos emergen como cuerdas retorcidas.
Con estas coloridas formas de piruetas, los espectadores experimentan la selva tropical de una manera inesperada. Thomas espera que al hacerlo obtengan una mayor apreciación por la difícil situación de este entorno espectacularmente diverso.
El Amazonas alberga la mayor cantidad de especies del planeta. Pero está en problemas. "Las fuerzas del mercado, la presión demográfica y los avances en infraestructura continúan abriendo la selva amazónica", según el sitio web del Fondo Mundial para la Naturaleza. Es una historia contada una y otra vez. Y como Thomas señala acertadamente, la gente tiende a dejar de escuchar el indicio de este estribillo de "salvar la selva".
"Lo que me di cuenta es que la gente tiene fatiga de compasión en estos días", dice Thomas. "Escuchan sobre la destrucción de las selvas tropicales y la destrucción de especies en todo el mundo, y se vuelven insensibles". Espera que a través de su arte pueda revivir la compasión por estos espacios salvajes.
El trabajo de Thomas asume esta tarea combinando dos campos que a menudo están en desacuerdo entre sí: tecnología y naturaleza. Aunque la tecnología se puede utilizar para ayudar al medio ambiente, sus consecuencias negativas son igual de potentes, desde nuestro consumo de energía impulsado por dispositivos hasta la destrucción del hábitat como resultado de la industrialización. Según su sitio web, Thomas quiere que su trabajo sea "una representación simbólica de la colisión de la naturaleza con la tecnología".
Curiosamente, el artista de 41 años encontró su inspiración en una fiesta.
"Solía ir a muchas fiestas de baile en Melbourne aquí en los años 90", dice. "Cuando salí por primera vez a uno al aire libre, escuché sonidos electrónicos en la naturaleza y me sorprendió bastante lo bien que iban juntos, estos sonidos electrónicos realmente oscuros en los hermosos árboles de goma".
Comenzó a usar una combinación de tecnología digital y acuarelas para crear imágenes abstractas fantásticas, llenas de color. Estos experimentos finalmente lo llevaron a la animación 3D. "Ese fue el medio perfecto para mí realmente", dice. Con la animación, puede crear una experiencia más inmersiva para sus espectadores, combinando sonidos naturales con abstracciones detalladas y conmovedoras.
En 2010, Thomas visualizó sus primeros sonidos naturales, los de una ballena y la urraca australiana, un llamativo pájaro blanco y negro con una llamada de tonos múltiples. Siempre ha prestado especial atención a las canciones de los pájaros, y después de animar los sonidos, se enganchó.
"Las aves son criaturas increíbles, son tan prolíficas y tan diversas", dice, su pasión evidente en sus palabras. "Pensar que hay tantas [variedades de] criaturas diferentes es bastante maravilloso".
Seis años más tarde, Thomas viajó a Finlandia en un programa de residencia de artistas donde grabó sonidos de pájaros todos los días, animando las llamadas en su computadora portátil. Antes de partir para el programa, se asoció con Reynier Omena Junior, biólogo y ornitólogo que vive en Manaus, Brasil, y el dúo comenzó a planear el proyecto de Thomas en Brasil.
Andy Thomas recorre las selvas cálidas y húmedas del Amazonas. (Reynier Omena Junior) "El viaje a Amazon se realizó con un presupuesto muy reducido", dice. Pero la pareja lo hizo funcionar. Omena tenía un pequeño altavoz que solía reproducir llamadas de pájaros previamente grabadas para atraer diferentes especies. Y luego Thomas grabaría usando un micrófono de mano y una grabadora digital.
"Los pájaros eran increíbles", dice Thomas. "Incluso en las calles de un pequeño pueblo se veían tucanes volando y guacamayos". El dúo atravesó el calor, la humedad y las nubes de mosquitos, registrando unas 50 aves en solo siete días.
"Hay tantas [llamadas de pájaros] que a veces es difícil aislar cuáles son cuáles, incluso con un ornitólogo para ayudarlo", dice Thomas. En una ocasión, caminaron para encontrar la rara ave del paraíso conocida como el gallo de las rocas de Guianan, una obra maestra de un pájaro naranja vibrante que luce un delgado mohawk de plumas sobre su cresta. "Fue un verdadero privilegio ver a este pájaro en la naturaleza", dice.
Desde su regreso, ha estado trabajando para procesar y convertir las muchas llamadas grabadas en imágenes. Entre otros programas, Thomas usa el software de animación Houdini para mostrar los sonidos. A diferencia de Adobe Photoshop, que es un programa basado en capas (los efectos se aplican a un fondo como una pila de páginas), Houdini es un software basado en nodos. Esto significa que la imagen final es producto de la interacción de una red o red de efectos.
Usando este programa, Thomas crea una forma abstracta para cada criatura y la superpone con una serie de efectos, seleccionados al pensar en el color, los nidos, el hábitat e incluso la dieta de las aves. Muchas de las animaciones se centran en la coloración de los pájaros machos, ya que a menudo son los que tienen los tonos y patrones más extravagantes. Luego se alimenta de la grabación de animales, que activa partes particulares de este marco complicado, convirtiendo la secuencia de sonidos en un estallido de color pulsante y retorcido. Aunque las llamadas de los pájaros son claramente el sonido destacado, cada tic y trino en el fondo de la grabación influye en la forma final.
Un vibrante macho de gallo de las rocas llama desde un árbol en el Amazonas. (Reynier Omena Junior) Cada clip de sonido, que dura desde unos pocos segundos hasta medio minuto, puede tardar días en completarse. "No hay un botón mágico que cree estas cosas. De hecho, estoy sentado allí y esculpiendo estas cosas poco a poco", dice Thomas.
Ahora finalmente completo, "Visual Sounds of the Amazon" presenta formas abstractas que representan la llamada de una variedad de aves amazónicas y algunos insectos. El video comienza con una llamada del sembrador de vientre castaño, un pequeño pájaro azul grisáceo cuyo pecho está adornado con una franja de naranja quemada. El visual de Thomas es una franja de rojo-naranja, con cada twitter rápido acompañado de un destello de blanco, gris o negro, que recuerda a las alas revoloteando. La forma evoluciona casi más rápido de lo que el ojo puede asimilar para mantenerse al día con los rápidos cambios de la llamada.
La pieza termina con la canción del músico wren, un pájaro marrón anaranjado manchado de blanco y negro. La visualización de Thomas parece reproducir el misterioso sonido futurista del pájaro. Las formas abstractas bailan alrededor de una pequeña esfera brillante mientras los brumosos pulsos de luz azul se intensifican con la llamada. El video se está proyectando actualmente en Render, un festival en Lima, Perú.
Thomas espera formar equipo con organizaciones de conservación y viajar a otros lugares, para que pueda ver más sonidos de la naturaleza. Pero está tan absorto en el proyecto que se debe hacer mucha más planificación para hacer realidad estos viajes.
"Tengo que alejarme de mis computadoras y ponerme a trabajar", bromea.
