Edificio abandonado en Hinkley, CA. Foto: Victor Solanoy
Una linda madre soltera asume una compañía de energía contaminante y deshonesta y gana justicia para los residentes enfermos de la ciudad. Este argumento pegadizo, basado en una historia real le valió a la película Erin Brockovich una nominación a la Mejor Película en los Premios de la Academia y un éxito masivo en la taquilla en el 2000. Sin embargo, desafortunadamente, la sensación de sentirse bien, pegarse al -El optimismo del hombre que hace que Erin Brockovich sea tan atractivo resulta ser en gran medida una obra de ficción.
En la vida real, Hinkley, California, no está haciendo tanto calor. La contaminación por cromo se está extendiendo y los residentes no saben qué hacer. PBS Newshour envió al reportero Miles O'Brien a Hinkley para obtener la toma de los locales. Una de ellas, Roberta Walker, le dijo a O'Brien:
“Lo único cierto de la película es que nos envenenó. Obviamente no pusimos a un gigante de rodillas; acabamos de despertarlos, despertamos al dragón ".
La contaminación por cromo-6 se está extendiendo a pozos anteriormente no contaminados de la ciudad. Y no se detiene con Hinkley.
Hace unos años, el Grupo de Trabajo Ambiental realizó un estudio del agua del grifo de los EE. UU. Y descubrió un desorden cromado y potencialmente cancerígeno. Probaron muestras de agua del grifo de 35 ciudades y encontraron cromo-6 en 31 de ellas.
La concentración más alta descubierta por EWG provino de Norman, Oklahoma. Pero a casi 13 partes por mil millones, el agua todavía se considera segura de acuerdo con el estándar de la EPA de 22 años (100 ppb). Sin embargo, es más de 600 veces mayor que la meta de salud pública establecida por la Agencia de Protección Ambiental de California a raíz del escándalo de envenenamiento de pozos de Hinkley.
En otras palabras, la convincente historia de Erin Brokovich dejó poco impacto duradero en la regulación del cromo 6 en todo el país. El Centro para la Integridad Pública explica la gravedad del problema:
En 2008, el Programa Nacional de Toxicología, parte de los Institutos Nacionales de Salud, publicó una investigación innovadora que detalla cómo los ratones y las ratas que bebieron grandes dosis de una forma tóxica de cromo llamada cromo (VI) desarrollaron tumores cancerosos. Los hallazgos llevaron a la Agencia de Protección Ambiental a actuar.
Los científicos de la EPA evaluaron cientos de estudios y concluyeron que el cromo (VI) probablemente causa cáncer en las personas que lo beben. La agencia en 2011 estuvo a punto de hacer oficiales los hallazgos de sus científicos, un primer paso para formar reglas más estrictas de agua limpia. Pero el año pasado cedió a la presión y anunció que iba a esperar a que la industria química pagara nuevos estudios.
Aunque la ciencia está en peligro del cromo 6, CPI y CBS señalan que los reguladores todavía están empantanados al sopesar las preocupaciones de salud pública con las realidades económicas de los estándares de agua más estrictos, sin mencionar la navegación a través de la influencia de compañías poderosas como el que envenena los pozos en Hinkley.
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