Durante años, la sobreviviente del Holocausto, Esther Nisenthal Krinitz, buscó una manera de mostrarles fotos a sus hijas que contaran la historia de su infancia. A los 50 años, tomó su aguja y comenzó a coser.
“Ella decidió que quería que mi hermana y yo viéramos cómo se veían su casa y su familia. Nunca había sido entrenada en arte, pero podía coser cualquier cosa ”, dice su hija Bernice Steinhardt. "Y entonces tomó un trozo de tela y dibujó su casa".
Krinitz cosió su aldea de la infancia de Mniszek, cerca de lo que hoy se conoce como Annapol, con gran detalle en un gran panel de tela, que incluye las casas, campos, animales y miembros de su familia del asentamiento polaco. Contenta con los resultados, creó una pieza complementaria para que hubiera una para cada una de sus hijas. Pero a medida que pasaba el tiempo, no podía dejar de coser en la tela las imágenes de su infancia, creando un nuevo panel para cada episodio de una historia que quería contar. Eventualmente, ella agregaría subtítulos, uniendo las palabras a las obras. Y con el tiempo, produjo obras que crecieron en composición y complejidad.
Treinta y seis paneles más tarde, la historia de Krinitz se visualiza de manera asombrosa en la recién inaugurada exposición "Fabric of Survival" en el Centro Ripley. En la tradición de la novela gráfica Maus, Krinitz da vida a una historia horrorosa de una manera accesible e idealizada. Las obras de arte a gran escala envuelven al espectador, con representaciones audaces y colores vivos, que evocan las emociones de una infancia interrumpida por un trauma impensable.
Krinitz nació en 1927 y disfrutó de una infancia rural idílica hasta que Alemania invadió Polonia en 1939. "Ocuparon su pueblo durante tres años", dice Steinhardt. “En 1942, ordenaron a todos los judíos del área que abandonaran sus hogares. Básicamente estaban siendo deportados ".
A la edad de 12 a 15 años, y de alguna manera consciente de que cumplir con las órdenes nazis podría significar una muerte segura, Krinitz decidió tomar su destino en sus propias manos. "Ella les suplicó a sus padres que pensaran en alguien para quien ella pudiera ir a trabajar, que no fuera judía", dice Steinhardt. "En realidad se fue con su hermana y terminaron pasando el resto de la guerra bajo estas supuestas identidades de chicas católicas polacas". De toda la familia, los únicos miembros que sobrevivieron a la guerra fueron Esther y su hermana Mania.
Los paneles en exhibición documentan la saga de seis años de Krinitz mientras sobrevivía a los peligros de ocultar su identidad bajo el dominio nazi. Muchos transmiten los terrores que experimentó cuando era niña: en uno, los soldados alemanes llegan por la noche a la casa de su familia y los obligan a ponerse en pijama a punta de pistola. En otro, Krinitz y su hermana son rechazados de la casa de una amiga y pasan la noche escondidos en una pila de escombros de la granja.
Pero otras imágenes capturan la audacia y la alegría que Krinitz exhibió incluso cuando era niño durante el Holocausto. Una vez, mientras sufría un terrible dolor de muelas, se hizo pasar por una niña alemana y entró en un campamento nazi para que el dentista le quitara el diente. Otros paneles muestran las simples alegrías de hornear comida tradicional durante las fiestas judías y caminar por los campos cerca de su pueblo natal.
Los residentes de la aldea de Krinitz son deportados por la fuerza. Imagen cortesía de Arts & Remembrance.
Las obras también muestran la habilidad evolutiva de Krinitz, a lo largo de los años, como artista. "Ella creó las imágenes de memoria completamente fuera de servicio, se saltó", dice Steinhardt. "Para que pueda ver el diseño cambiante y la cantidad de complejidad mientras camina por la galería". Si bien algunos de los primeros trabajos, en términos de fecha de creación, están diseñados de manera más simple, los últimos son increíblemente minuciosos en detalles y sofisticados en su composición
"Fabric of Survival" es especialmente útil para contar una historia difícil a los jóvenes. En 2003, Steinhardt y su hermana Helene McQuade crearon Art & Remembrance, una organización que busca utilizar arte como Krinitz 'para involucrar a los jóvenes en el pensamiento sobre la injusticia y la opresión. Art & Remembrance utiliza las obras de la exposición en talleres escolares, donde los estudiantes aprenden sobre el Holocausto e ilustran sus propias historias.
El conjunto completo de paneles se puede ver a través de una galería en el sitio web de la organización, pero ver los trabajos en persona es una experiencia completamente diferente de mirar imágenes en línea. De cerca se revela un notable nivel de detalle: los puntos individuales representan briznas de hierba y se pueden identificar a docenas de aldeanos por sus características distintivas.
La historia concluye con los paneles finales, que documentan la liberación de Krinitz cuando los soldados de infantería rusos llegaron a Polonia y su posterior viaje a América. Había planeado hacer varias piezas más para ilustrar otras anécdotas que ocurrieron durante su período de ocultación, pero no pudo terminar el proyecto antes de morir en 2001 a la edad de 74 años.
Sin embargo, mirando a través de la abrumadora biblioteca de arte de telas que creó, uno no puede evitar sentir que completó su misión. "Ella entendió que el mundo no debe olvidar el Holocausto", dice Steinhardt. "Ella reconoció el poder de sus fotos para llevar su mensaje, y sabía que este sería su legado".
"Fabric of Survival: The Art of Esther Nisenthal Krinitz" se exhibirá en el Ripley Center hasta el 29 de enero. El estreno mundial del documental basado en la historia de Krinitz, "Through the Eye of the Needle", es parte del periódico judío Washington Festival de Cine el lunes 5 de diciembre.
