Lejos, en el extremo más distante del sistema solar, se encuentra la nube de Oort, una cubierta de hielo y polvo que prácticamente no ha cambiado desde el comienzo del sistema solar. Mirar la nube de Oort es como mirar hacia atrás en el tiempo: una superpotencia obstaculizada por el hecho de que la nube de Oort está muy, muy, muy, muy lejos. Este fin de semana, sin embargo, nos llega un fragmento de la nube de Oort.
El cometa Siding Spring fue descubierto el año pasado y, al principio, los astrónomos pensaron que podría haber estado en curso de colisión con Marte. Finalmente, dice la NASA en el video de arriba, los astrónomos se dieron cuenta de que Siding Spring y Marte no se encontrarían, pero pasarían muy, muy cerca el uno del otro.
Marte es actualmente un centro de investigación espacial, con una pequeña flota de satélites y sondas en órbita alrededor del planeta rojo. El acercamiento cercano de Spring, a una distancia mínima de 84, 000 millas, solo un tercio de la distancia entre la Tierra y la Luna, combinado con el grupo de telescopios y sensores, dice Amy Shira Teitel para Motherboard, significa que este fin de semana ofrecerá a los astrónomos su mejor vista hasta ahora en un objeto de nube de Oort.
Hace millones de años, dice el astrónomo Michael Kelley de la Universidad de Maryland, algo perturbó la órbita de Siding Spring y la lanzó hacia el Sol. Las probabilidades de que pase tan cerca de Marte son astronómicamente pequeñas, dice: "es posible que nunca volvamos a ver otra brisa del cometa de la nube Oort pasando tan cerca de Marte".
Aunque Siding Spring nos dará nuestro mejor aspecto de un objeto de nube Oort, esta no es la única vez que una de estas reliquias antiguas adorna el sistema solar interior. El año pasado, todos los ojos estaban puestos en el cometa ISON, un objeto de nube de Oort diferente que pasó cerca del Sol.
