El célebre retratista de Inglaterra del siglo XVIII Thomas Gainsborough tuvo un comienzo temprano en su carrera. A la edad de 13 años, dejó Sudbury, Suffolk, para estudiar su oficio elegido en Londres. Según un nuevo informe de Martin Bailey del Art Newspaper, esta experiencia formativa fue posible gracias a una terrible tragedia que afectó a la familia del artista: el asesinato del primo y tío de Gainsborough, que dejó a su sobrino una suma de dinero que ayudó a financiar Los estudios del joven artista.
La evidencia de los asesinatos fue descubierta por primera vez por Mark Bills, el director de Gainsborough's House, un museo con sede en la casa de Sudbury donde el artista vivió cuando era niño. Mientras realizaba una investigación para una próxima exposición sobre los primeros años del artista, Bills descubrió un informe de 1738 en el London Gazette, que hacía referencia a "dos cartas anónimas" que contenían amenazas que fueron enviadas al tío y primo de Gainsborough, que también se llamaban Thomas. El informe había sido presentado por el padre del artista, quien ofreció £ 30 por información relacionada con los mensajes siniestros.
Posteriormente, el Art Newspaper pudo localizar el texto de las cartas, que habían sido reproducidas en una edición de 1738 del Daily Gazetteer, un periódico inglés. Las cartas afirmaban que sus destinatarios habían causado la ruina financiera de un hombre llamado Richard Brock; Como Mark Brown de The Guardian informa, el tío y primo de Gainsborough eran hombres de negocios prósperos que habían estado buscando deudas con John Barnard, un comerciante de textiles con sede en Sudbury. Brock, evidentemente, había sido el centro de sus esfuerzos, y la primera carta, enviada en marzo de 1738, les advirtió que dejaran de investigar sus finanzas.
"Bajaremos y te explotaremos con pólvora, maldita sea", dice el mensaje, según Bailey. Otra línea estaba dirigida específicamente al primo: "Le dispararemos o lo colgaremos en gibbets, maldito sea ... el culo del pícaro", decía.
Seis meses después, el tío y el primo recibieron una segunda carta de amenaza. Esta vez, el escritor afirmó que una docena de asaltantes habían estado acosando a sus víctimas previstas; De hecho, habían visto al primo "en el camino", pero decidieron no matarlo porque estaba con su esposa. El autor de la carta exigió que los Gainsborough abandonaran su reclamo contra Brock dentro de una semana.
Pero los Gainsborough no parecen haberse doblegado a las demandas. Los registros indican que cinco días después de que expiró el ultimátum, el primo fue enterrado. Seis meses después, el tío murió en un pub en Londres. No se especificaron las causas de sus muertes, pero Bills dice que "evidencia circunstancial" sugiere que el escritor de la carta no estaba haciendo amenazas ociosas.
Por supuesto, la evidencia es solo eso, circunstancial. Y quedan otras preguntas sobre los supuestos asesinatos del tío y primo de Gainsborough. La identidad del asesino o asesinos, por ejemplo, es desconocida, y no está claro si alguien fue detenido en relación con las muertes.
Parece, sin embargo, que los Gainsborough estaban preocupados por las amenazas hechas contra ellos. El tío y el primo escribieron testamentos en los meses posteriores a la recepción de la primera carta, y según Brown of the Guardian, el anciano Thomas Gainsborough dejó 40 libras a su sobrino, un prometedor artista joven que tenía 11 años cuando ocurrieron las muertes sospechosas.
Sin ese dinero, dice Bills en un comunicado, es "poco probable que Gainsborough se haya permitido entrenar como artista o haya viajado a Londres". El propio padre de Gainsborough se había declarado en bancarrota varios años antes.
Una vez en Londres, Gainsborough entrenó con Hubert-François Gravelot, un destacado pintor y grabador francés. "De él Gainsborough aprendió algo del idioma rococó francés", escribe la Enciclopedia Británica, "que tuvo una influencia considerable en el desarrollo de su estilo".
En sus últimos años, Gainsborough se convirtió en uno de los retratistas más buscados de Inglaterra; Según los informes, George III lo favoreció sobre Joshua Reynolds, el pintor oficial de la corte. Las comisiones de retratos eran un negocio lucrativo para Gainsborough, pero en privado prefería pintar representaciones bucólicas de la campiña inglesa. Su trabajo ayudó a dar forma al género de la pintura de paisajes en Inglaterra.
La nueva evidencia plantea preguntas intrigantes sobre si la ilustre carrera de Gainsborough floreció a la sombra de los traumas familiares. "Al llegar a Londres", Bills le dice a Bailey del Art Newspaper, "el joven Thomas debe haber sido consciente cuando se bajó del autobús de Sudbury de que su tío había sido asesinado en el pub a la vuelta de la esquina".
