Un meteorito arde en la atmósfera de la Tierra durante la lluvia de meteoros Leonidas de 2009. Foto: Ed Sweeney
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El cometa Temple-Tuttle fue identificado por primera vez en 1699 por Gottfried Kirch, un astrónomo alemán convertido en zapatero que trabajaba en Leipzig. Asumió su nombre más de cien años después, cuando Ernst Tempel y Horace Tuttle lo volvieron a descubrir de forma independiente en la década de 1860. Cada 33 años, el cometa sopla más allá de la Tierra a medida que gira alrededor del Sol, dejando a su paso, y en el camino de la Tierra, un campo de escombros, desprendido del cometa que se descompone lentamente.
Este campo de escombros, a su vez, da lugar al evento astronómico anual conocido como la lluvia de meteoritos leonidas. Cada noviembre, formando un arco desde el este desde la constelación de Leo, algunos de los escombros de Tempel-Tuttle golpean la atmósfera de la Tierra, ardiendo en una brillante exhibición. Space.com:
Si bien la lluvia de meteoros Leonid tiene una historia de exhibir estupendos espectáculos, este año no será uno de ellos; en el mejor de los casos, se pueden ver de 10 a 15 meteoros por hora. Este año es un poco inusual ya que se espera que las Leónidas muestren dos picos de actividad, una el sábado por la mañana (17 de noviembre) y otra el martes por la mañana (20 de noviembre).
Pero no dejes que el bajo recuento de meteoritos te deprima, dice The Guardian .
En términos de números, las Leónidas no se comparan con las Perseidas, que alcanzan los 100 meteoros por hora, pero lo que cuenta aquí es la calidad, no la cantidad. Mientras que las Perseidas a menudo pueden ser débiles, las Leónidas tienen fama de brillo.
Los meteoritos extremadamente brillantes, conocidos como bolas de fuego, a menudo se asocian con esta lluvia. Estos son producidos por granos de polvo de aproximadamente 10 milímetros de diámetro que se queman en nuestra atmósfera.
Para encontrar las mejores vistas para la ducha Leonid, dice Universe Today, querrás esperar hasta altas horas de la madrugada.
Si espera hasta las horas previas al amanecer este fin de semana, la Luna estará debajo del horizonte, por lo que su luz no interferirá con la observación de meteoritos. Los astrónomos dicen que con cielos despejados, los espectadores pueden esperar ver de 15 a 20 meteoros por hora, aunque la lluvia ha demostrado ser muy variable en los últimos años.
Aunque los meteoritos parecerán originarse en la constelación de Leo, que estará en el cielo oriental en las primeras horas de la mañana, los meteoritos se pueden ver en todas partes del cielo.
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