En 1822, una herida estomacal era a menudo una sentencia de muerte. Alexis St. Martin no murió, pero su vida cambió irrevocablemente.
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En este día, hace 195 años, San Martín recibió un disparo accidental en Fort Mackinac, Michigan. Y nunca se curó por completo. La extraña ventana a su sistema digestivo creó las circunstancias para una relación extrañamente íntima entre Martin, un cazador de pieles canadiense, y el médico de la fortaleza, William Beaumont. Pero ese curioso vínculo resultó en algunas ideas tempranas importantes sobre cómo funciona la digestión humana.
El hombre francés canadiense estaba extremadamente cerca del arma cuando estalló, informa Esther Inglis-Arkell para io9 . La bala atravesó el costado de San Martín, abriendo un agujero a través de la pared de su estómago. "Cuando comió, la comida se le cayó", escribe. Lo mantuvieron vivo mediante 'enemas nutritivos'. Y cuando los bordes de su estómago sanaron, se adhirieron a los bordes de la piel de su vientre, informa ella. El resultado: una ventana permanente hacia su estómago.
Como Frank Straus escribe para el pregonero de la isla Mackinac, la continua discapacidad de San Martín le costó su trabajo en la American Fur Company, donde trabajó bajo servidumbre por contrato. Perder su trabajo significaba que necesitaba el apoyo de la comunidad, pero St. Martin no era considerado un local de la Isla Mackinac, escribe Straus. Los líderes de la isla sugirieron enviarlo de regreso a Quebec.
Beaumont no creía que San Martín sobreviviera a la empresa, y vio una oportunidad científica. Entonces tomó a San Martín como sirviente de la casa y, por la noche, conejillo de indias.
Según Straus, un contrato de renovación que San Martín (que no podía leer) firmó en 1832 dijo que él "se sometería a ... los experimentos fisiológicos o médicos que el tal William ordene o haga que se realicen en o en el estómago de él, dijo Alexis ... y obedecerá ... la exhibición y exhibición de su dicho estómago ".
Los dos se embarcaron en una relación larga y extraña; "La pareja más extraña de la medicina", según la autora Mary Roach.
Beaumont observó cómo San Martín digería diferentes tipos de comida. Tomó muestras del ácido estomacal del hombre, realizando experimentos con viales de esas cosas. En un momento, lamió el estómago vacío de San Martín, descubriendo que no tenía sabor ácido hasta que estaba trabajando activamente para digerir los alimentos.
Sin embargo, si esta relación fue éticamente sólida o no, se ha debatido durante mucho tiempo. Beaumont prometió eventualmente coser el estómago del hombre. Pero nunca lo hizo. ¿Qué tan duro trabajó para cerrar el hoyo de San Martín? Aunque la "fístula gástrica" (como se la llama médicamente) proporcionó una oportunidad científica sin precedentes, también afectó la calidad de vida del trampero. ¿Actuaba realmente el doctor, como escribió Beaumont, "por simples motivos de caridad"? ¿No podría haber enviado al hombre a casa sano y salvo después de que su condición se estabilizó?
Este estado de cosas continuó durante años, escribe Inglis-Arkell. San Martín se casó y tuvo seis hijos. Según Beaumont, incluso regresó a Canadá en 1831 durante casi un año antes de regresar para otra ronda de experimentos. Pero finalmente, le pidió demasiado dinero a Beaumont y el dúo se separó.
"Recorrió las instalaciones médicas", escribe Inglis-Arkell, "pero finalmente desapareció en el bosque de atrás". Aunque fue perseguido por médicos que querían asomarse al estómago, escribe, no volvió a ceder. .
