Un poco más de diez años después del comienzo de la Guerra Civil, en julio de 1871, el general George Meade habló en una reunión de veteranos del Ejército de la Unión en Boston.
"Camaradas del Ejército del Potomac", comenzó, "Lo primero que haré, lo que debemos hacer ... es devolverle nuestro agradecimiento al Gran Ser que, en Su infinita misericordia, nos ha permitido estar aquí, para disfrutar de los placeres de esta reunión, que nos ha bendecido y nos ha salvado de todos los peligros de la guerra ".
Reconciliación; unificación; un reexamen de los por qué y por qué del conflicto más grande en la historia de Estados Unidos: todos estos serían temas de reuniones y celebraciones posteriores de la Guerra Civil, que conducen a la actual 150a conmemoración. Lo que esos veteranos celebraron en el primer aniversario importante de la guerra fue el simple hecho de que habían sobrevivido con vida.
"Hubo un deseo entre los soldados de ambos lados de aportar claridad moral y propósito a lo que acababan de experimentar", dice Peter Carmichael, director del Instituto de la Guerra Civil en el Gettysburg College. “No podemos olvidar que, especialmente para los soldados del norte, su celebración de la Unión significó algo profundo para ellos. Fueron a la guerra para preservar la Unión ".
En el momento del 25 aniversario de la guerra, los veteranos de azul y gris estaban comenzando el largo proceso de reconciliación. En 1886, los sobrevivientes de la división del mayor general confederado George E. Pickett fueron bienvenidos a una reunión en Gettysburg con veteranos de la batalla de Filadelfia. "Entonces fueron enemigos", escribió el New York Times . "Ahora se unen como amigos y como ciudadanos de un país común, sin resentimientos y sin animosidades" (al menos no en público: "en privado", dice Carmichael, "muchos veteranos confederados estaban furiosos por la derrota militar. Hubo No hay duda de que el lado equivocado ganó la guerra ").
La reunificación fue un tema dominante en las celebraciones del 50 aniversario de 1911-1915. George Carr Round, un veterano de la Unión que después de la guerra se convirtió en abogado y se estableció en Manassas, Virginia, ayudó a organizar el Jubileo Nacional de Paz de Manassas, en julio de 1911, en conmemoración del 50 aniversario de la primera batalla de la guerra (también conocida como Bull Correr).
Según el historiador Joan Zenzen, autor del libro de 1998 Battling for Manassas, sobre la preservación del campo de batalla, una gran cantidad de luminarias estuvieron disponibles para el Jubileo de la Paz, incluido el presidente William Howard Taft, quien pronunció el discurso de apertura a una multitud estimada de 10.000 personas Como parte del Jubileo, 300 confederados de edad avanzada y 125 federales "se unieron" entre sí, se dieron la mano y luego se unieron en "risas, sonrisas y palmadas". Para Round, los cálidos sentimientos del Jubileo de la paz demostraron que "el odio, resentimientos, malentendidos e injusticias "entre el Norte y el Sur fueron" enterrados, olvidados y establecidos para siempre ".
Dos años después, se demostró una expresión aún más grandiosa de esa declaración cuando 55, 000 veteranos se unieron en Gettysburg.
Un soldado no identificado de la Confederación y la Unión se da la mano en la reunión del 50 aniversario en Gettysburg. (Associated Press) 
Para conmemorar el 50 aniversario de la Guerra Civil, un grupo de hombres recreó "La carga de Pickett" en Gettysburg. (Fotosearch / Getty Images) 
En el 50 aniversario, el presidente William Howard Taft dio el discurso de apertura a una multitud estimada de 10.000 personas en Bull Run. (Biblioteca del Congreso) 
La reunión de Gettysburg en julio de 1913 para conmemorar el 50 aniversario de la Batalla de Gettysburg. (Biblioteca del Congreso) En 1936, el 75 aniversario de la guerra, vemos el primer ejemplo de un nuevo fenómeno: la recreación de la Guerra Civil, ya que la Batalla de Bull Run fue recuperada en el sitio real, aunque no por entusiastas ataviados con atuendos de época, sino 1.500. Soldados y marines estadounidenses de 1936, a quienes se les ordenó luchar como si fuera 1861. El 75 aniversario se celebró en medio de la Gran Depresión, y las fuerzas del New Deal también se organizaron en el campo de batalla de Manassas. Según el historiador de parques nacionales John Reid, cientos de trabajadores del Civilian Conservation Corps trabajaron para preparar el campo de batalla para la recreación y sirvieron como acomodadores de la sorprendente multitud de 31, 000 espectadores, de los cuales solo 5, 000 pudieron sentarse en el soporte de madera. construido por el CCC y el Servicio de Parques Nacionales para el evento.
La culminación del 75 aniversario fue el campamento de Gettysburg en el fin de semana del Día de la Independencia de 1938. El presidente Franklin Roosevelt se dirigió a 1.800 veteranos (la mayoría de ellos en sus 90) en lo que se llamó la "última reunión". El punto culminante de ese fin de semana contó con cientos de Los tanques estadounidenses rodaban por el campo de batalla, seguidos de un asalto aéreo simulado en la ciudad de Gettysburg. Según los informes, los viejos veteranos vitorearon la exhibición de la tecnología militar moderna.
Para 1961, todos los participantes vivos en la Guerra Civil habían fallecido, pero el interés en el conflicto estaba creciendo. En la década anterior, el surgimiento de las Mesas Redondas de la Guerra Civil había creado un cuadro de entusiastas y entusiastas de la historia; El turismo en los campos de batalla había aumentado y las historias populares sobre la guerra de escritores como Bruce Catton se habían convertido en best sellers. Según el historiador Robert J. Cook, cuyo libro de 2007 Troubled Conmemoration analiza el centenario de 1961-1965, se vio una oportunidad para crear lo que él llama un "concurso ambicioso de la Guerra Fría" supervisado por una comisión federal. Sin embargo, fracasó, en gran parte debido a lo que Cook considera un enfoque sobrecomercializado, así como la "disposición de los organizadores para permitir que los segregacionistas blancos conviertan el evento en una celebración muy politizada de la Confederación en un momento en que las instituciones y costumbres de Jim Crow se estaban desmoronando". ataque creciente ".
El centenario, que comenzó con grandes esperanzas de éxito, terminó con lo que Cook llama "una ceremonia adecuadamente aburrida celebrada bajo los cielos en el Palacio de Justicia de Appomattox en abril de 1965". En un país distraído por una guerra en Vietnam, hubo poca atención de los medios. hasta el centenario de la recreación de la rendición que marcó el final de la Guerra Civil.
Queda por ver cómo se desarrollará el 150. Muchas exhibiciones y eventos que se están organizando para el sesquicentenario en varios estados y ciudades ofrecen perspectivas de la guerra que antes se pasaban por alto, incluidas las de los afroamericanos, los civiles y los nativos americanos, que están siendo reconocidos hace mucho tiempo.
Aún así, Carmichael dice: “Hay una tensión que vemos en las actividades conmemorativas de los soldados que pelearon esa guerra, y que persiste hasta el día de hoy. Es decir, ¿cómo se transmite la brutal realidad de la Guerra Civil, sin sacrificar algunas de las ideas superiores que sostuvieron a estos hombres durante todo este conflicto?
