La idea de que los perros solo ven el mundo en negro, blanco y tonos de gris es un error común. Sin embargo, lo cierto es que, como la mayoría de los mamíferos, los perros solo tienen dos tipos de receptores de color (comúnmente llamados "conos") en sus ojos, a diferencia de los humanos, que tienen tres.
Cada uno de estos conos es sensible a una longitud de onda diferente (es decir, color) de luz. Al detectar diferentes cantidades de cada longitud de onda y combinarlas, nuestros tres conos pueden transmitir varias señales para todos los tonos de la rueda de colores, de la misma manera que los tres colores primarios se pueden mezclar en diferentes cantidades para hacer lo mismo.
Pero debido a que solo tienen dos conos, la capacidad de los perros para ver el color es bastante limitada en comparación con la nuestra (una comparación aproximada sería la visión de los humanos con daltonismo rojo-verde, ya que ellos también solo tienen dos conos). Mientras que un humano con visión a todo color ve rojo, naranja, amarillo, verde, azul y violeta a lo largo del espectro de luz visible, un perro ve marrón grisáceo, amarillo oscuro, amarillo claro, amarillo grisáceo, azul claro y azul oscuro, respectivamente, esencialmente, diferentes combinaciones de los mismos dos colores, amarillo y azul:
En consecuencia, los investigadores han creído durante mucho tiempo que los perros rara vez confían en los colores para discriminar entre los objetos, sino que solo observan la oscuridad o el brillo de los elementos para hacerlo. Pero un nuevo experimento indica que esta idea también es un concepto erróneo.
Como se describe en un artículo publicado ayer en las Actas de la Royal Society B, un equipo de investigadores rusos descubrió recientemente que, al menos entre un pequeño grupo de ocho perros, los animales tenían muchas más probabilidades de reconocer un pedazo de papel por su color. que su nivel de brillo, lo que sugiere que su perro podría ser consciente de algunos de los colores de los objetos cotidianos después de todo.
Para el experimento, los investigadores imprimieron cuatro trozos de papel, de color amarillo oscuro, amarillo claro, azul oscuro y azul claro. Debido a que usaron estos dos colores en particular, y basaron los niveles de oscuridad en lo que los ojos de los perros son sensibles, los animales podrían discriminar entre los papeles de dos maneras diferentes: si eran oscuros o claros, y si eran azules o amarillo
Para la etapa inicial de "entrenamiento" del experimento, los investigadores tomaron dos papeles que diferían entre el color y el brillo, ya sea un papel amarillo oscuro y azul claro, o un papel amarillo claro y azul oscuro, y los colocaron delante de cada uno. una caja de alimentación que contenía un pequeño trozo de carne cruda. Solo una de las cajas estaba desbloqueada y accesible para el animal, y el mismo papel se ponía delante de esa caja cada vez. Para cada prueba, se le permitiría al perro intentar abrir solo una de las cajas y luego se lo detendría de inmediato.
Después de solo unas pocas pruebas, cada perro aprendió a elegir la caja correcta de forma rutinaria, lo que indica que había sido entrenado para asociar una caja de carne desbloqueada con uno de los trozos de papel específicos. Para reforzar el entrenamiento, cada perro realizó 10 pruebas por día durante 9 días.
Luego, los investigadores cambiaron las cosas. A un perro que había aprendido "papel amarillo oscuro = carne", le dieron dos nuevas opciones confusas: azul oscuro o amarillo claro. Si el perro intentara abrir la caja detrás del papel azul oscuro, demostraría que su entrenamiento original se basó en el brillo; si fuera por el amarillo claro, indicaría que realmente ha memorizado el color asociado con el tratamiento.
Después de diez pruebas, todos los perros eligieron el color por más del 70 por ciento de las veces, y seis de los ocho perros lo hicieron el 90 o 100 por ciento de las veces. Claramente, habían memorizado el color asociado con la carne cruda, no si era oscuro o claro.
Es un tamaño de muestra pequeño, y todos los perros utilizados eran de razas mixtas, por lo que es posible que no se aplique a razas particulares de perros con diferentes características y comportamientos. Pero si el hallazgo se mantiene en una escala más amplia, podría tener algún efecto en el campo del entrenamiento del perro: los entrenadores habitualmente evitan el uso del color y dependen estrictamente del brillo como una señal. Para el dueño promedio de mascotas, esta nueva investigación simplemente nos da una mejor idea de una visión del mundo a vista de perro, y muestra que probablemente sea más colorida de lo que habíamos pensado antes.
