Has oído hablar de la primavera silenciosa, prepárate para el pantano silencioso.
Después de perder 122 especies de anfibios desde 1980, la obra de un hongo asesino, la destrucción del hábitat y la contaminación, los investigadores de ranas están organizando una campaña de conservación internacional para salvar a los anfibios en peligro de extinción al capturarlos.
"El cautiverio es una medida provisional para ganar más tiempo", dice Kevin C. Zippel, director de Amphibian Ark. "El objetivo es solucionar rápidamente los problemas en la naturaleza y tener las cosas en cautiverio por el menor tiempo posible".
El esfuerzo de $ 40 millones, liderado por Zippel, espera salvar a algunas de las miles de especies que se dirigen a la extinción y llamar la atención sobre su difícil situación.
En lugar de un gran edificio para albergar a todos los anfibios amenazados del mundo, Amphibian Ark establece muchos "botes salvavidas satelitales", dice Zippel.
El Zoológico Nacional del Smithsonian es uno de esos botes salvavidas. Actualmente alberga una quinta parte de la población de rana dorada panameña del mundo bajo un fuerte ataque del hongo quítrido (pronunciado KIT-trid).
Chytrid prospera en regiones cálidas y montañosas como Panamá. Se propaga a través del contacto de piel a piel o cuando hay un anfibio enfermo en una fuente de agua compartida. Los investigadores creen que el hongo mata a las ranas al cerrar sus sistemas respiratorios. No existe una cura conocida para las poblaciones silvestres.
"El este de Panamá es el último lugar que queda en los trópicos cercanos que no ha sido afectado por hongos quítridos", dice Brian Gratwicke, el principal biólogo de conservación de anfibios del Zoológico Nacional. "Es un área muy valiosa en términos de biodiversidad de anfibios y se nos está mostrando nuestra última oportunidad de hacer algo al respecto". Pero tienen que actuar rápido. El hongo saltó al canal hacia el este de Panamá el año pasado y de 25 a 50 especies están en riesgo de extinción.
Como parte de un esfuerzo continuo llamado "Proyecto Rana Dorada", más de dos docenas de instituciones han abierto sus puertas al animal nacional de Panamá. El zoológico de Houston incluso dirigió la creación del Centro de Conservación de Anfibios de El Valle en el centro de Panamá. La instalación alberga varios cientos de ranas, sapos y salamandras panameñas nativas.
En los próximos meses, el Zoológico Nacional lanzará otro esfuerzo de conservación de ranas doradas en Panamá. Según Zippel, el zoológico ha estado recaudando fondos para una instalación que se centraría en la investigación, especialmente buscando formas de tratar el hongo quítrido y rescatar a un par de especies en cautiverio. Los detalles específicos del proyecto aún no están disponibles.
Sin embargo, la reintroducción es el objetivo ideal, siempre que el hongo continúe propagándose, al menos las ranas tienen un lugar cómodo para llamar hogar.
Para involucrarse con el esfuerzo de conservación de anfibios, visite el sitio web de Amphibian Ark.
