Hace cien años, en febrero de este año, Victor Records grabó un disco de 78 rpm llamado "Livery Stable Blues" de la banda original de Dixieland "Jass". Este exuberante número se convirtió en un éxito a nivel nacional, vendiendo más de un millón de copias, y hoy es casi universalmente aclamado como la primera grabación de jazz. Para millones de estadounidenses, el registro fue su primer contacto con la forma artística que estaba a punto de hacerse cargo de la cultura pop y convertirse en una de las exportaciones más influyentes y queridas de la nación.
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La historia del jazz
ComprarLos cinco hombres de la Original Dixieland Jazz Band, todos blancos de Nueva Orleans, formaron la banda en Chicago en 1916; Todos habían estado jugando allí por separado por un mejor dinero del que podían ganar en casa. (A fines de 1917, intercambiaron "jass" por "jazz", la ortografía ahora estándar de una palabra utilizada originalmente para describir a los jugadores de béisbol con pep.) Los músicos pronto se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde un gesto de Al Jolson ayudó a conseguir un concierto en el lugar de reunión favorito después del espectáculo del público de teatro: Reisenweber's Café en Columbus Circle.
La mayoría de la gente nunca había escuchado algo así como "Livery Stable Blues". Era una pieza de transición, más floja y más espontánea que el trapo que había barrido el país a principios de siglo, pero carecía de los solos improvisados y el ritmo elástico del jazz por venir. La canción era esencialmente un blues de 12 compases, con el corneta del líder Nick LaRocca, el trombón de Eddie Edwards y el clarinete de Larry Shields tocando líneas contrapuestas simultáneas e imitando animales de corral sobre el ritmo de la batería de Tony Sbarbaro y el piano de Henry Ragas.
Al igual que el garage rock de la década de 1960, era una música simple que se tocaba con tanta irreverencia que resultó irresistible. Para la juventud estadounidense revitalizada por la avalancha de un mundo que se acelera, moldeado por la industria urbana y al borde de la Primera Guerra Mundial, "el jazz era lo correcto", dice Michael White, un clarinetista y profesor de jazz muy respetado. Universidad Xavier de Louisiana. "Rompió las reglas y se atrevió a decir que podía ser un individuo". La banda fue una sensación: "la última moda que está arrasando la nación como una tormenta musical", elogió el New York Times, y grabó seis 78 más en 1918. Nuevo las bandas se apresuraron a sacar provecho del sonido.
Mientras tanto, los residentes de Nueva Orleans ya lo conocían bien. Durante más de una década, músicos afroamericanos como los cornetistas Buddy Bolden, Freddie Keppard y Joe Oliver habían combinado la música precisa y escrita del ragtime con la sinuosa "música del oído" del blues rural, agregando solos improvisados a los "harapientos". ritmo sincopado Tocaron principalmente para audiencias negras, pero también actuaron en desfiles donde cualquiera en la acera podía escuchar. Pronto los músicos blancos retomaron el estilo. "Existe una analogía exacta con el rock y el R&B de los años 50 y 60, cuando el sonido de la rebelión juvenil fue iniciado por artistas negros y luego popularizado por artistas blancos", dice White.
Cuando Keppard, Oliver, Kid Ory y Louis Armstrong comenzaron a grabar en la década de 1920, estos innovadores afroamericanos demostraron ser más hábiles e imaginativos que la Original Dixieland Jazz Band. Pero no es pecado ser menos talentoso que Louis Armstrong, y el grupo de LaRocca continuó haciendo discos que fueron emocionantes en su simplicidad en la década de 1940. Finalmente, la reputación de la banda sufrió por las afirmaciones beligerantes y fácilmente refutadas del líder de que había inventado el jazz. Aun así, los éxitos de la banda se convertirían en estándares para gigantes posteriores como Bix Beiderbecke. Jass, después de todo, tenía vida propia.
Nota del editor, 28 de febrero de 2017: En “All That Jass”, erramos al citar a los miembros de la banda original de Dixieland “Jass” que grabaron “Livery Stable Blues”: Larry Shields tocó el clarinete y Tony Sbarbaro estaba en la batería.
La palabra "jazz" se utilizó por primera vez en forma impresa en la redacción deportiva de California alrededor de 1912. (Biblioteca del Congreso) 
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Este artículo es una selección de la edición de enero / febrero de la revista Smithsonian
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