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¿Qué hace a Janelle Monáe la artista más revolucionaria de Estados Unidos?

Cada generación merece un artista como Janelle Monáe: una creativa fuera de la caja que desafía tanto a la corriente principal como a la clandestinidad para mantenerse al día con su visión futurista.

Con su tercer álbum, Dirty Computer, lanzado en abril, Monáe se dio cuenta de que la persona que más necesitaba desafiar era ella misma. La extensa epopeya pop-pop que presenta apariciones de amigos (Zoë Kravitz, Grimes), héroes (Brian Wilson, Jon Brion) y héroes a los que ahora puede llamar amigos (Stevie Wonder) señalaron la primera vez que Monáe arrojaría completamente la piel del Cindi Mayweather, el personaje de Android cuya historia se explora en sus dos álbumes anteriores y en su EP debut. Ahora, era hora de conocer a Monáe: imperfecciones y todo.

"Tenía mucho miedo de que alguien no me viera en la cima de mi juego", me dijo en abril, cuando visité su sede en Atlanta. Estaba ansiosa por el lanzamiento de Dirty Computer, le preocupaba cómo la gente recibiría su historia en lugar de la de Mayweather. "Pero estoy en un espacio donde mis vulnerabilidades y mi honestidad se han vuelto más frías para mí", continuó. Esa honestidad significaba abrirse a sus fanáticos y al mundo como una mujer negra queer en Estados Unidos. "Creo que por un tiempo estaba tratando de limpiarme, tratando de hacerme parecer perfecta". Pero ahora: "Respeto la suciedad. Se trata de la suciedad y no deshacerse de ella ".

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Janelle Monáe Robinson creció en una familia de clase trabajadora en Kansas City, Kansas, cantando en la iglesia y luego estudiando teatro musical, primero en la escuela secundaria y luego durante una breve temporada en la universidad de Manhattan. Pero la ciudad de Nueva York comenzó a sentirse como el lugar equivocado para comenzar, por lo que se mudó a Atlanta, donde trabajó en Office Depot y cantó en los campus universitarios. Su laboriosidad llevó a conexiones con sus almas gemelas creativas Nate "Rocket" Wonder y Chuck Lightning, quienes actúan como el dúo funk Deep Cotton, y Big Boi del dúo de hip-hop Outkast, quien la llevó a Sean "Diddy" Combs y Bad Boy Archivos.

Hizo su debut en 2007 con Metropolis: Suite 1 (The Chase), un EP de salto de género que llamó la atención de Prince (se convirtió en mentor) y le consiguió una nominación al Grammy (por la canción "Many Moons"). Su fusión de rock, funk, hip-hop y R&B resultó oportuna, incluso antes de la curva. Su primer LP, The ArchAndroid, siguió en 2010, construyendo hasta The Electric Lady de 2013, una obra elaborada que daba una idea de lo que podía hacer sin la historia de Mayweather como columna vertebral de su álbum.

Monáe comenzó a pensar en la línea de Dirty Computer incluso antes de lanzar The ArchAndroid . El concepto surgió de las sesiones de terapia fundamentales que la ayudaron a identificar las formas en que internalizaba las partes de sí misma a las que tenía miedo. Aceptar su "suciedad" ha ayudado a muchos otros a hacer lo mismo.

"Me deja sin palabras cada vez que veo gente escribiendo una línea sobre cómo la música los ha ayudado a hablar con su familia, les ha ayudado a no sentirse tan solos, les ha ayudado a encontrar el coraje para caminar en [su] verdad", dijo cuando volvimos a hablar en octubre. "Todas esas cosas me hacen sentir muy humilde".

Monáe ha pasado meses llevando a Dirty Computer de gira, dando vida al video de casi una hora, o "imagen de emoción", que mezcla las canciones del álbum y protagoniza a Monáe y su amiga Tessa Thompson como radicales en una sociedad opresiva y futurista que están detenidos y “Limpiado”. Los conciertos reflejan el mundo emocionantemente libre en el que habitan los personajes de Monáe y Thompson antes de enfrentarse a las autoridades.

"Aunque este es un trabajo personal, no se trata únicamente de mí: se trata de nosotros", dice, refiriéndose tanto a la música como a su actuación. “'Comunidad' fue una de las palabras que mantuve en mi corazón todo el tiempo que estaba haciendo el proyecto. [Estoy] creando este espacio para otras computadoras sucias como yo, para sentirme amado, sentirme escuchado, sentirme visto, sentirme celebrado ”.

Este anhelo apuntala todo el trabajo de Monáe. Ella tomó papeles notables en dos de las películas más elogiadas de 2016: en Hidden Figures, interpretó a la innovadora ingeniera de la NASA Mary Jackson, y en Moonlight, interpretó a Teresa, la mujer que proporciona un espacio seguro para el joven protagonista, Chiron, como él viene a los términos de su homosexualidad y escapa a una volátil vida hogareña. El próximo mes, aparecerá en Bienvenido a Marwen, junto a Steve Carell; ella interpreta a GI Julie, a quien el personaje de Carell se hace amigo cuando se recupera de un asalto violento. "Me conecto con estas mujeres que son fuertes y edificantes y no reciben el amor y el respeto que siento que merecen en la vida real", dice ella. "Siento una responsabilidad personal [para] honrarlos [ellos] siempre que puedo".

Su trabajo también se extiende fuera del escenario. Antes de que se fundara Time's Up, en la que participa orgullosamente, estableció Fem the Future para empoderar a las mujeres en la industria del entretenimiento. Se asoció con Belvedere vodka para lanzar "A Beautiful Future", que ayudó a producir cortometrajes escritos y dirigidos por mujeres para responder la pregunta: "¿Qué te parece un hermoso futuro?". Es la misma pregunta que Cindi Mayweather aspiraba a responder. ella luchó por su derecho como androide a amar a un humano. Es la misma pregunta que Monáe aspira a responder en Dirty Computer . "Un futuro hermoso", dice ella, "parece uno de inclusión para mí".

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Este artículo es una selección de la edición de diciembre de la revista Smithsonian

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