En 1820, Camano Island, uno de los muchos trozos de tierra dispersos a lo largo de la desembocadura de Puget Sound, se rompió un trozo de su extremo sur y se deslizó hacia el océano. El violento incidente provocó un tsunami que se estrelló en la cercana isla de Hat, ahogando a muchas de las personas locales de Tulalip.
Afortunadamente, la vida en el área desde ese desastre mortal ha sido mayormente tranquila. La isla de Camano hoy alberga a unos 13, 000 residentes, junto con aproximadamente 4, 000 que vienen cada año en busca de un descanso relajante de la vida de la ciudad.
En el extremo norte de la isla se encuentra una pintoresca casa frente al mar de 3, 140 pies cuadrados que el arquitecto principal Dan Nelson de Designs Northwest Architects ha denominado la Casa Tsunami. Con una altura aproximada de 30 pies, está diseñado para mantenerse erguido en caso de que una cadena de eventos similar ocurra tan repentinamente. Y aunque ningún edificio es a prueba de tsunami (al igual que no existe un edificio a prueba de terremotos), Nelson dice que se espera que la estructura remodelada que diseñó su equipo resista el impacto de las paredes de olas de alta velocidad con alturas de hasta ocho pies, así como un terremoto de escala 7.8 y vientos laterales de 85 mph.
Todos los artículos y materiales que se guardan a continuación en esta "sala de inundación" han sido certificados como impermeables. (Crédito: Lucas Henning) Esto se logró colocando los dos pisos principales de la casa a unos nueve pies sobre el suelo, una configuración única que fue posible gracias a una serie de columnas de soporte resistentes ubicadas estratégicamente debajo de ella. Un marco de acero refuerza aún más el sistema de pilares. Los espacios entre las columnas se rellenan con puertas de vidrio transparente que, como las puertas de garaje, se cierran desde arriba, disfrazando el nivel inferior como una habitación ordinaria.
Digo disfrazado porque todos los artículos y materiales guardados en esta "sala de inundación" han sido certificados como impermeables. Aquí no encontrará ningún enchufe eléctrico, ya que toda la energía circula y se suministra a las viviendas de arriba. Las puertas de vidrio están diseñadas para que, en caso de una catástrofe similar a un tsunami, la fuerza de la inundación haga que se rompan con facilidad. Permitir que la corriente de agua fluya a través de la cámara inferior y salga por el lado opuesto dispersa la fuerza más fuerte y reduce la presión sobre las columnas.
"Si el edificio fuera una pared sólida en lugar de columnas rellenas con puertas de vidrio, todo podría colapsar bajo el impulso de la ola", explica Nelson. "Optamos por permitir que el edificio permanezca intacto al permitir que el agua se mueva a lo largo de un camino de menor resistencia".
En caso de un tsunami, la fuerza de la inundación debería hacer que las puertas de vidrio de la casa se rompan, permitiendo que la corriente de agua fluya a través de la cámara inferior y salga por el lado opuesto. (Crédito: Lucas Henning) El arquitecto destaca el hecho de que la casa remodelada de la era de los años 40 fue modificada para exceder los estrictos requisitos de seguridad del edificio descritos por la Agencia Federal de Manejo de Emergencias y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para las casas locales frente al mar. Los funcionarios se han dado cuenta de la susceptibilidad de la región a las inundaciones generalizadas. La zona de subducción de Cascadia, una de las fallas activas más grandes de América del Norte, se encuentra a unas 50 millas de la costa. Este tramo de 680 millas de placas tectónicas en colisión, que se extiende desde la isla de Vancouver hasta el norte de California, ha desatado una destrucción cataclísmica en el pasado, más recientemente en 1700 cuando un terremoto de 9.0 provocó la caída de los árboles cercanos y generó un tsunami masivo que se elevó tan alto como 33 pies mientras se abría paso hacia la costa de Japón.
Si bien los asentamientos modernos aún no han sufrido tal catástrofe, la amenaza inminente ha llevado a las comunidades locales a comenzar a prepararse para un escenario temido. El año pasado, los residentes de la ciudad costera de Westport votaron para financiar un proyecto que implicaba convertir una escuela primaria en el primer refugio de emergencia resistente a los tsunamis en la nación. Para 2015, la cubierta del techo, que se encuentra a 55 pies sobre el nivel del mar, será remodelada para acomodar hasta 1, 500 evacuados.
Nelson, que se especializa en casas frente al mar, cree que su Casa Tsunami puede ampliarse. Y dado que su diseño ha recibido algunas aclamaciones, ha recibido más consultas de clientes potenciales, incluso uno de lugares tan lejanos como Nueva Jersey que está buscando rediseñar su propiedad después del huracán Sandy.
"Aunque los edificios allí usan el mismo principio que el que diseñamos, básicamente no hacen más que poner una casa sobre pilotes", agregó. "Lo que hemos demostrado es que puedes hacer una casa que pueda soportar desastres y que también se vea hermosa".
