El miedo es uno de los sentimientos más primarios, pero también es una de las emociones favoritas de las personas para explorar. Desde montañas rusas hasta películas de terror, las personas se alinearán durante horas para tener la oportunidad de sentir que sus corazones palpitan y la adrenalina corre por sus venas. Pero en una casa embrujada de Pittsburgh, los sustos no son solo emociones baratas: están ayudando a los científicos a descubrir cómo funciona el miedo.
"Los humanos se han estado asustando a sí mismos y a los demás desde el nacimiento de la especie, a través de todo tipo de métodos como contar historias, saltar desde acantilados y salir para sobresaltarse mutuamente de los recovecos de una cueva oscura", Margee Kerr, socióloga del personal de ScareHouse de Pittsburgh, le dijo a Allegra Ringo para The Atlantic . "Pero es solo en los últimos siglos que asustarnos por diversión (y ganancias) se ha convertido en una experiencia muy buscada".
Kerr se unió a ScareHouse en 2008 para ayudar a hacer que la casa embrujada sea aún más aterradora mientras estudiaba cómo los visitantes responden a los fantasmas. Los clientes firman una exención antes de ingresar a la casa, y esencialmente aceptan convertirse en voluntarios en las pruebas de Kerr, como un momento en el que los visitantes quedan atrapados en un ataúd por un actor que interpreta un espectro de la Muerte. Momentos como estos prueban cómo las personas responden a la claustrofobia y la amenaza de morir, informa Chau Tu para Motherboard .
"Muchas personas también disfrutan de situaciones de miedo porque les deja una sensación de confianza una vez que termina", dijo Kerr a Ringo. "Piensa en la última vez que pasaste una película de terror o una casa embrujada. ¡Podrías haber pensado, 'sí! ¡Lo hice! ¡Lo hice todo el tiempo!" Por lo tanto, puede ser un verdadero impulso de autoestima ".
Según Kerr, la diferencia clave entre disfrutar de un susto y estar realmente asustado es saber si estás o no en peligro real.
En el caso del ataúd, Kerr descubrió que un minuto es el mejor período de tiempo para mantener a un visitante atrapado en el espacio pequeño: después de unos 20 segundos, las personas tienden a entrar en pánico porque comienzan a preguntarse cuánto tiempo pueden estar atrapados. Después de un minuto, realmente podrían temer por sus vidas.
Cuando te asustas, tu cuerpo se inunda de sustancias químicas como la dopamina, la adrenalina y las endorfinas, todo lo cual puede ayudarte a sobrevivir una situación que pone en peligro la vida. Afortunadamente, el cerebro puede detectar rápidamente si el entorno representa una amenaza real, permitiéndole disfrutar de la experiencia intensificada sin realmente temer por su vida. Pero aunque el trabajo de Kerr es aprender a asustar a la gente, lo que la asusta es la facilidad con que se pueden desencadenar estas respuestas.
"Aprender cómo funciona el cerebro y cómo podemos cambiar y manipular lo que sentimos y experimentamos me deja bastante asustado: es una crisis existencial en el sentido más verdadero", le dice Kerr a Tu. "¿Quiénes somos si podemos controlar nuestros sentimientos y manipular nuestros recuerdos?"
