Hay "dueños de mascotas" y luego están los "padres de mascotas". Para estos últimos, no hay un gran esfuerzo ni un precio demasiado alto para que sus pequeños se sientan parte de la familia.
A lo largo de los años, el mercado de mascotas multimillonario ha atendido felizmente a estos verdaderos amantes de los animales, lo que les permite estropear sus preciosas bolas de piel con tratamientos faciales y manicuras en spas para perros, fragancias especialmente preparadas y camas para mascotas ortopédicas diseñadas a medida. . Al estar tan apegado, puedes imaginar la ansiedad por la separación que experimentan los padres de mascotas cuando están en el trabajo o de vacaciones por un período prolongado.
Para aliviar este estrés , una startup con sede en Minnesota ha inventado una cámara web bidireccional que permite que el propietario y la mascota se conecten e interactúen de forma remota de manera similar a Skype o FaceTime de Apple. El dispositivo PetChatz de $ 350 cuenta con una unidad de tamaño de intercomunicador "a prueba de masticación" con un altavoz incorporado, sistema de cámara y pantalla LCD interactiva que se puede enchufar a cualquier toma de corriente.
Conectados a través de Wi-Fi, los propietarios usarían una aplicación en su computadora o dispositivo móvil para iniciar una sesión de "chat", que se puede grabar y compartir con otros. Un tono de llamada especial le indica a la mascota que alguien está llamando y se puede configurar un sistema adicional de detección de movimiento y sonido para notificar a los padres de cualquier actividad en la casa. Si bien técnicamente los perros o los gatos no tienen la capacidad de conversar, las personas pueden usar el sistema "Greet & Treat" para recompensar a sus mascotas mediante la entrega de golosinas sabrosas e incluso olores especiales que se guardan en un compartimento oculto recargable.
Crédito: Anser Innovations
PetChatz fue creado por Mark Kroll, un desarrollador de tecnología médica con más de 350 patentes a su nombre. Tiene el título de inventor más prolífico de Minnesota. La idea se le ocurrió hace aproximadamente una década cuando, mientras estaba Skyping con su hija, el labrador de la familia reconoció su voz y entró corriendo a la habitación. Kroll más tarde colaboró con la técnica veterinaria Lisa Lavin para desarrollar PetChatz y otras tecnologías similares de larga distancia en una nueva empresa llamada Anser Innovation.
"Como madre de mascotas, entiendo cuán fuertemente se sienten las personas acerca de sus mascotas", dice Lavin, quien estima que ha gastado un total de $ 11, 200 en facturas veterinarias y $ 80 al mes en comida para perros para sus dos caniches vivos. "Los extrañamos. Nos sentimos culpables cuando estamos de vacaciones y esta es una forma de aliviar esa ansiedad de separación".
Si hay un aspecto de estos productos extravagantes para la crianza de mascotas que algunos pueden encontrar problemático, además del costo, es que promocionarlos implica una gran cantidad de antropomorfización. Aunque los perros y los gatos son inteligentes, todavía no son humanos, y tratarlos como tales insinúa una especie de negación decidida a aceptar el hecho de que tal vez ni siquiera disfruten siendo el benefactor de los tratamientos caros para la piel. Algunos expertos piensan que es difícil creer que la criatura en el otro extremo incluso reconoce a una persona que se muestra en una pantalla.
"Este producto presenta el potencial de interacción entre el perro y la tecnología", dijo Margaret Duxbury, profesora de comportamiento animal en la Universidad de Minnesota, hace un año al Star-Tribune . "Ciertamente será decepcionante si los perros no responden en absoluto [a PetChatz]. Quizás responderán a la voz pero no reconocerán que la imagen es de su dueño. ¿Eso incluso importa si responden a la voz?" '
Lavin afirma que la compañía ya probó el dispositivo, con mascotas y sujetos humanos, y descubrió que las mascotas pueden ser fácilmente entrenadas para al menos reconocer el anillo de una manera similar a una respuesta pavloviana. (Algunos animales incluso han sido entrenados para ser espías del gobierno). En cuanto a si una mascota sabe quién está en la pantalla, dice que eso dependería de la cantidad de tecnología visual a la que la mascota haya estado expuesta.
"Lo que descubrimos fue que es más probable que la mascota que pasa mucho tiempo mirando televisión se vea obligada a reconocer su imagen en la pantalla y seguir los comandos que una que no lo hace", dice.
Lo importante, enfatiza, es que este dispositivo hace más por el bienestar emocional del dueño que por la mascota. Si hay algún beneficio para la mascota (además de la comida), agrega, es que la mascota, especialmente los perros, recibe un poco de estimulación durante el día, lo que los conductistas animales están de acuerdo en hacer maravillas por su bienestar.
Se espera que PetChatz esté disponible para su compra en el sitio web del producto y en tiendas de mascotas independientes seleccionadas en todo el país durante el primer trimestre de 2014. Por ahora, la compañía está haciendo pedidos anticipados para el dispositivo. Los paquetes de golosinas especiales y gotas de aceites esenciales también estarán disponibles en un futuro próximo.
