A finales de la década de 1950, una pareja de recién casados comenzó una colección. Pero no acumularon arte, porcelana o automóviles, sino que recolectaron grandes cantidades de insectos y continuaron expandiendo su tesoro durante más de 60 años. Es la historia de un romance de por vida que tiene dos finales felices. Como informa Anne Ryman para The Arizona Republic, no solo la pareja sigue felizmente casada, sino que simplemente donaron su gigantesca colección de insectos a la Universidad Estatal de Arizona.
Es un gesto tan romántico como la obsesión común que los unió. Lois y Charlie O'Brien se convirtieron en entomólogos y viajaron por el mundo recolectando insectos, informa Ryman, más de un millón de ellos. Los especímenes ahora viven en más de 1, 000 cajones de vidrio en la casa de los O'Briens, y pondrán a ASU en el mapa de entomología con la ayuda de dos cátedras que las parejas también han dotado.
En un comunicado de prensa, la Universidad Estatal de Arizona dice que la donación de la pareja vale $ 12 millones. Será más del doble de la colección existente de la escuela e incluye especímenes raros.
La colección en sí tiene dos temas principales: gorgojos y saltamontes.
Charlie O'Brien es un experto internacionalmente reconocido en el escarabajo, que es familiar para ambos como una plaga que mastica los cultivos. Como informa Entomology Today, Charlie O'Brien los ve de manera diferente. Su investigación ha ayudado a los gorgojos a convertirse en guerreros contra las malezas invasoras que pueden diezmar los ecosistemas. La documentación de más de un millón de gorgojos ayudará a futuros investigadores a comprender mejor a los insectos.
Lois, sin embargo, favorece a los coloridos compradores de plantas. Aunque ella también trabaja con los gorgojos, ha acumulado alrededor de 250, 000 compradores de plantas en la colección.
La recolección de insectos puede parecer un acaparamiento para algunos, pero tiene beneficios reales para los científicos. Como escribe Bug Hunter de Texas A&M, los insectos preservados duran cientos de años en comparación con la vida útil de muchas criaturas. Pueden ayudar a los investigadores a comprender mejor las características de los insectos y cómo interactúan con sus entornos. Y, observa el Bug Hunter, hay una gran cantidad de insectos no descritos que aún deambulan. ASU estima que solo una décima parte de los 10 millones de especies de insectos del mundo han sido identificados o nombrados.
La colección de O'Briens es fascinante, de hecho. Pero tan fascinante como la colección en sí es la historia de la pareja que ha mantenido una relación amorosa de por vida entre ellos y los insectos que aman. En una entrevista con Alan Yuhas de The Guardian, la pareja le dice que los insectos los unieron, y en viajes a más de 70 naciones y los siete continentes.
Aunque la pareja puede haberse ralentizado en estos días, escribe Yuhas (Lois tiene casi 90 años y Charlie 83), su enamoramiento por los gorgojos y los compradores de plantas no lo ha hecho. Le dicen a Yuhas que todavía pasan gran parte de su tiempo organizando y montando insectos. ¿Se vuelve más romántico que eso?
