Esta semana, tormentas de arena masivas cubrieron Dunhuang, una ciudad en el norte de China. Este es un lugar que está acostumbrado a este tipo de clima, explica el South China Morning Post :
Dunhuang está situado cerca del desierto de Gobi, que se extiende a través de Mongolia Interior y el norte de China, produciendo enormes tormentas de arena que frecuentemente llegan a Beijing.
El Gobi es una de las fuentes de polvo más abundantes del mundo, con tormentas de arena que ocurren con frecuencia en la primavera, alcanzando su punto máximo en abril.
Pero no ha habido uno tan malo en los últimos diez años.
Los peatones que llevan máscaras faciales caminan por una carretera en una tormenta de arena en la ciudad de Korla, en la región autónoma de Uygur Xinjiang del noroeste de Chinas, 23 de abril de 2014. Crédito: Imaginechina / Corbis 
Vista de teleféricos en una tormenta de arena en la ciudad de Lanzhou, noroeste de la provincia de Chinas Gansu, 24 de abril de 2014 Crédito: Imaginechina / Corbis 
Una mujer con una máscara facial camina por una carretera en una tormenta de arena en la ciudad de Lanzhou, en el noroeste de la provincia de Chinas Gansu, el 24 de abril de 2014 Crédito: Imaginechina / Corbis Las tormentas cerraron escuelas y cancelaron vuelos. Y aunque esta fue una de las peores tormentas que azotó la región en muchos años, según un informe presentado al Congreso Forestal Mundial de 2003, este tipo de tormentas de arena se ha vuelto más frecuente en el norte de China en los últimos 50 años, provocado por la sequía., manantiales ventosos y la desertificación acelerada de la tierra en el norte. El año pasado, las tormentas de arena azotaron Beijing, asfixiando la capital antes de cruzar el Pacífico hacia California, donde los lugareños se quejaron de la bruma y la contaminación causadas por el polvo. Los autores estimaron que el 27.9 por ciento de la masa continental de China estaba desertificada, lo que proporcionaba mucho combustible para las tormentas de arena.
Live Science escribió sobre un hecho similar en 2010, que fue fotografiado desde el espacio:
Estos sistemas climáticos extraños, conocidos como ciclones de latitud media, a menudo se asocian con nubes gigantes en forma de coma que revelan cómo el aire de un área muy amplia es atraído hacia el corazón de la tormenta a baja presión. Los científicos dicen que la desertificación de la región es la culpable de una de las peores tormentas en la memoria moderna.
Los científicos han reconocido en los últimos años que las tormentas de polvo tienen un impacto global. Las tormentas de polvo del desierto azotan y dispersan aproximadamente 2.400 millones de toneladas de tierra y sedimentos secos en la atmósfera de la Tierra anualmente.
