Postal del Chicago Electrical Show circa 1908
El Consumer Electronics Show (CES), que concluyó la semana pasada en Las Vegas, es donde se muestra el (supuesto) futuro de la tecnología de consumo. Pero antes de que este espectáculo anual se estrenara en 1967, ¿dónde podría ir para encontrar los dispositivos y electrodomésticos más futuristas? La respuesta fueron los espectáculos eléctricos estadounidenses de hace 100 años.
Las primeras tres décadas del siglo XX fueron un período increíble de crecimiento tecnológico para los Estados Unidos. Con la rápida adopción de la electricidad en el hogar estadounidense, las personas podrían alimentar una cantidad cada vez mayor de aparatos extraños y gloriosos que se anunciaron como la solución tecnológica para hacer que la vida de todos sea más fácil y más agradable. Los teléfonos, las aspiradoras, las estufas eléctricas, las películas, las radios, los rayos X, las lavadoras, los automóviles, los aviones y miles de otras tecnologías alcanzaron la mayoría de edad durante este tiempo. Y no había mejor lugar para ver lo que venía por la pica que en uno de los muchos espectáculos eléctricos en todo el país.
Los últimos electrodomésticos y aparatos del Salón Eléctrico de Nueva York de 1919 ilustrados en la edición de diciembre de 1919 de la revista Electrical Experimenter
Los dos espectáculos eléctricos más grandes en los Estados Unidos fueron en Chicago y Nueva York. El show anual de Chicago se inauguró el 15 de enero de 1906, cuando menos del 8 por ciento de los hogares de EE. UU. Tenían electricidad. Para 1929, alrededor del 85 por ciento de los hogares estadounidenses (si excluía las viviendas agrícolas) tenían electricidad y los primeros usuarios de la década de 1920, envalentonados por el aumento del crédito al consumo, no podían tener suficientes electrodomésticos.
El primer Chicago Electrical Show comenzó con un "mensaje inalámbrico" del presidente Teddy Roosevelt en la Casa Blanca y otro de Thomas Edison en Nueva Jersey. Más de 100, 000 personas recorrieron sus 30, 000 pies cuadrados de espacio de exhibición durante sus dos semanas en el Coliseo de Chicago.
"Teléfono inalámbrico" del Salón Eléctrico de Nueva York de 1919
Tal como es hoy en el CES, la demostración fue el pan y la mantequilla de los espectáculos eléctricos de principios del siglo XX. En la Exposición Eléctrica de Chicago de 1907, la American Vibrator Company dio masajes de cortesía a los asistentes con sus masajeadores eléctricos, mientras que la Diehl Manufacturing Company mostró lo último en motores de máquinas de coser tanto para el hogar como para la fábrica.
La luz decorativa fue constantemente importante en todos los primeros espectáculos eléctricos, como puede ver por las muchas luces eléctricas que cuelgan en la postal de 1908 en la parte superior de esta publicación. El Show Eléctrico de Nueva York de 1909 en el Madison Square Garden fue publicitado como iluminado por 75, 000 lámparas incandescentes y cada año la cantidad de bombillas aumentaría para lo que el 5 de octubre de 1919, Sandusky Register describió como "la industria más brillante de Estados Unidos" - electricidad .
Los aspectos más destacados del espectáculo de Nueva York de 1909 incluyeron "barcos aéreos" controlados por conexión inalámbrica, alimentos cocinados por electricidad, el teléfono inalámbrico (tecnología que hoy llamamos radio), lavado y planchado por electricidad e incluso eclosión de huevos de gallina por electricidad. También incluyeron una demostración de 2.000.000 de voltios de electricidad enviados inofensivamente a través del cuerpo de un hombre.
La lavadora eléctrica del Salón Eléctrico de Nueva York de 1919
El nuevo artilugio del espectáculo de Chicago de 1910 fue el "teléfono del tiempo". Este invento parecía un pequeño receptor de teléfono y permitía a una persona decir la hora en la oscuridad por la cantidad de campanadas y gongs que escuchaban. Las campanillas musicales denotaban la hora, mientras que un conjunto de gongs dobles daba las cuatro horas y una campana aguda significaba los minutos. El 5 de enero de 1910, Iowa City Daily Press explicó que tal invento podría usarse en hoteles, “donde cada habitación contará con uno de los instrumentos conectados a un reloj maestro en el sótano. El teléfono se coloca debajo de la almohada y cualquier huésped que desee saber la hora tiene que presionar un botón ".
Aunque los espectáculos de Chicago y Nueva York atrajeron a expositores de todo el país, atrajeron en gran medida a asistentes regionales en los años 1900 y 1910. El espectáculo de Nueva York, por supuesto, tuvo visitantes de ciudades del noreste, pero también atrajo visitantes de lugares tan lejanos como Japón que estaban interesados en importar los últimos electrodomésticos estadounidenses. El programa de Chicago provenía de estados vecinos como Iowa e Indiana y el programa sacaba anuncios en los principales periódicos de Des Moines e Indianápolis. Un anuncio en el 10 de enero de 1910, Indianapolis Star presentó el espectáculo de ese año en Chicago como la exposición más elaborada jamás realizada: "El espectáculo eléctrico del billón de dólares de Chicago". El anuncio proclamaba que "todo lo que ahora está en luz, calor y energía para el hogar, la oficina, la tienda, la fábrica y la granja "se exhibirían, incluyendo" toda clase de maquinaria pesada y ligera en pleno funcionamiento ".
Lavavajillas del Salón Eléctrico de Nueva York de 1919
El espectáculo eléctrico de Chicago de 1910 se anunció como un "verdadero país de las maravillas eléctricas" con $ 40, 000 gastados en decoraciones (alrededor de $ 950, 000 ajustados por inflación). En exhibición estaba el avión The Wright exhibido por el gobierno de los Estados Unidos, telegrafía inalámbrica y telefonía.
Durante la Primera Guerra Mundial, la nación y la mayor parte de su alta tecnología (incluido todo el equipo de radio, que el gobierno de los Estados Unidos confiscó a todos los ciudadanos privados) fue a la guerra. Antes de la guerra, el New York Electrical Show se había mudado del Madison Square Garden al Grand Central Palace, pero durante la Primera Guerra Mundial el palacio sirvió como hospital. El espectáculo eléctrico de Nueva York se interrumpió, pero en 1919 regresó con mucha emoción por la promesa de lo que vendría.
El camión eléctrico en exhibición en el 1919 New York Electrical Show
El 5 de octubre de 1919, Sandusky Register en Sandusky, Ohio, describió las exhibiciones destacadas sobre las que todo el mundo hablaba en Nueva York, tales como: “un apartamento modelo, una lechería eléctrica, una panadería eléctrica, una exhibición terapéutica, una sala de cine, el tubo de la facultad de odontología Unidad de rayos X, el radioscopio de aumento, una unidad de refrigeración doméstica para hacer hielo, una lavadora de alfombras que no solo limpia sino que restaura los colores y mata los gérmenes ".
Las casas modelo y los apartamentos eran elementos básicos populares de los espectáculos eléctricos de principios del siglo XX. Naturalmente, el programa de Chicago presentaba regularmente una casa del futuro, mientras que el programa de Nueva York generalmente llamaba a su casa modelo un apartamento. De cualquier manera, ambos eran lugares extravagantemente futuristas donde casi todo parecía estar ayudado por la electricidad.
El apartamento modelo en el Salón Eléctrico de Nueva York de 1919 incluía un pequeño piano de cola eléctrico con velas eléctricas decorativas. Una mesa de té con un hervidor eléctrico de agua caliente, una mesa de almuerzo con platos de frotamiento y una cafetera eléctrica. El apartamento del mañana incluso venía con una cocina totalmente equipada con una estufa eléctrica y un refrigerador eléctrico. Las demostraciones diarias mostraron cómo la electricidad podría ayudar a hornear pasteles y pasteles, preparar la cena, así como a conservar y conservar. Los artilugios más populares del show de 1919 en Nueva York incluyeron las últimas mejoras en radio, lavavajillas y una cantidad ridícula de aspiradoras. La edición de diciembre de 1919 de la revista Electrical Experimenter describió a los editores como "estupefactos" tratando de contar el número total de aspiradoras que se demostraron.
El "baño de luz eléctrica" en el Salón Eléctrico de Nueva York de 1919
Después de la Primera Guerra Mundial, los espectáculos eléctricos realmente se aceleraron, y no solo en Nueva York y Chicago. Cleveland anunció su show eléctrico en 1920 como el más grande jamás realizado en Estados Unidos. Celebrado en el edificio Bolívar-Noveno, el espectáculo fue decididamente más centrado en la granja, con lo último en limpiadores eléctricos para vacas que obtuvieron la mejor facturación en los periódicos de Ohio. El show de Cleveland incluyó todo, desde separadores de crema que operan mientras el agricultor está haciendo otras tareas domésticas hasta máquinas de ordeño y refrigeradores de tamaño industrial para mantener frescos los productos agrícolas perecederos.
La "lechería eléctrica" del Salón Eléctrico de Nueva York de 1919
El 1921 New York Electrical Show presentó más de noventa cabinas con más de 450 electrodomésticos diferentes en exhibición. A los estadounidenses de principios de la década de 1920 se les prometió que en el futuro la electricidad cuidaría el cuerpo humano de pies a cabeza. El cepillo de dientes eléctrico fue una de las pantallas más comentadas. El estadounidense del futuro se estaría bañando en agua calentada eléctricamente, y luego se pondría ropa que había sido cosida, limpiada y prensada eléctricamente. Los espectáculos eléctricos de principios del siglo XX prometían que el estadounidense del futuro solo estaría comiendo comidas preparadas eléctricamente. Lo que algunos describieron como la exhibición más interesante del Show Eléctrico de Nueva York de 1921, la luz que permanece encendida durante un minuto después de apagarla. Esto, se explicó, le dio tiempo para llegar a su cama o donde quiera que vaya sin "golpear los dedos de los pies contra la mecedora" y despertar al resto de su familia.
El "accesorio de luz de florero eléctrico" del Salón Eléctrico de Nueva York de 1919
La Gran Depresión paralizaría los espectáculos eléctricos estadounidenses de esa época. En 1930, el espectáculo eléctrico de Nueva York no sucedió y Earl Whitehorne, presidente de la Asociación Eléctrica de Nueva York, hizo el anuncio. La Asociación de Fabricantes de Radio realmente tomó el relevo, organizando eventos en Chicago, Nueva York y Atlantic City, donde se animó a los expositores anteriores en los Shows Eléctricos a demostrar sus productos. Pero no fue exactamente lo mismo. La venta de refrigeradores mecánicos, radios e incluso automóviles continuaría en la década de 1930, pero el crédito fácil y el sueño del límite del cielo para las personas con mentalidad eléctrica quedarían relegados a ciertos rincones de las ferias estadounidenses más grandes (como las Ferias del mundo de 1933 en Chicago y 1939 en Nueva York), donde los sueños tecno-utópicos eran en gran medida el dominio de corporaciones gigantes como RCA y Westinghouse.
