Con la partida de la estrella de baloncesto LeBron James a principios de este verano, Cleveland ha perdido a un superhombre. James iba a salvar a la ciudad como su hijo nativo, rescatando a Cleveland de sus problemas económicos. Su imagen literalmente se cernía sobre los residentes de la ciudad, en una valla publicitaria de varios pisos que dominaba el centro. Ahora, sin embargo, con James saliendo de los Cavaliers para Miami, Cleveland puede concentrarse en su primer Superman, el nacido en Krypton. En el pasado, la ciudad no le había prestado mucha atención a Clark Kent y su alter ego, a pesar de que fue inventado por dos muchachos en el East Side de Cleveland. Pero eso está cambiando, ya que la ciudad lentamente comienza a reconocer su papel en la creación del superhéroe que representaba "La verdad, la justicia y el estilo estadounidense".
En 1933, Jerry Siegel y Joe Shuster inventaron al héroe del cómic con superpoderes. Ambos muchachos eran de familias inmigrantes judías y vivían uno al lado del otro en Glenville, luego en un vecindario próspero, abrumadoramente judío, de clase media, con mercados kosher que venden periódicos en yiddish en casi todas las esquinas. En ese momento, Cleveland era la quinta ciudad estadounidense más poblada, y con visión de futuro, siendo la primera en instalar electricidad y carros públicos.
El padre de Siegel llegó por primera vez a Cleveland como pintor de letreros, pero pronto dejó esa profesión para abrir una mercería en una parte menos próspera de la ciudad, solo para morir de un ataque al corazón cuando los ladrones entraron a su tienda. Según el indispensable libro de Gerard Jones, Hombres del Mañana: Geeks, Gangsters y El nacimiento del cómic, a la familia Siegel le dijeron que le habían disparado en el pecho. (Se desconoce si este incidente fue la inspiración para un superhéroe a prueba de balas, pero parece plausible).
La familia de Shuster no era tan rica como la de Siegel, por lo que Joe, un artista obsesivo, a menudo dibujaba sobre papel de seda y otros papeles de desecho. Ambos adolescentes eran incómodos con las chicas, tímidos y obsesionados con las revistas de pulpa del día. Según Jones, Shuster visitaba los quioscos y estudiaba detenidamente las revistas, particularmente Amazing Stories, y luego las recreaba en casa.
Judi Feniger, directora ejecutiva del Museo de Herencia Judía Maltz, señala que Siegel y Shuster ejemplifican la historia de los inmigrantes de Cleveland, como hijos de padres que tal vez no hayan hablado inglés. Tenían una "ética de clase trabajadora que es particularmente Cleveland y particularmente Glenville", dice ella. En 2008, el museo organizó la exposición “¡Zap! ¡Arco! ¡Bam! ”Sobre la creación por parte de inmigrantes judíos de Superman y otros héroes del cómic.
Siegel y Shuster se conocieron en la escuela secundaria; Siegel era el ambicioso. Después de que a los dos se les ocurrió la idea de un héroe de cómic, tomó el control de la empresa y preparó una historia de origen romántico para Superman. Una noche de verano en vela, tal como lo contó Jones en su libro, Siegel se sintió sorprendido por una inspiración: “Salto de la cama y escribo esto, y luego vuelvo y pienso un poco más durante unas dos horas y me levanto de nuevo y escribo que abajo. Esto ocurre toda la noche a intervalos de dos horas. [A la mañana siguiente] "Corrí al lugar de Joe y se lo mostré ... Nos sentamos y trabajé directamente. Creo que había traído algunos bocadillos para comer, y trabajamos todo el día ”. Para esa noche, las primeras semanas de historietas se completaron.
Si esta historia de "Eureka!" Es cierta o no (en Men of Tomorrow el autor cuestiona su precisión), Siegel y Shuster escribieron las primeras tiras de Superman de sus casas, y continuaron haciéndolo incluso después de graduarse de la escuela secundaria y convertirse en famoso. (Siegel finalmente se mudó de la casa en Glenville a una en el exclusivo vecindario de University Heights, pero comenzó a pasar la mayor parte de su tiempo en Nueva York, donde él y Shuster finalmente se mudaron).
En 1938, vendieron su héroe a DC Comics por $ 130, lo que le quitó los derechos al personaje. Superman pronto se convirtió en uno de los personajes más conocidos del mundo, pero Siegel y Shuster no recibieron regalías ni beneficios de su creación. Incapaces de mantenerse con su cómic, tomaron otros trabajos; en la década de 1970, Siegel trabajaba como empleado de correo. En 1975, una demanda que presentaron contra DC Comics se resolvió a su favor, dándoles a Siegel y Shuster dinero ($ 20, 000 al año por el resto de sus vidas) y crédito. Ahora aparece la frase "Superman creado por Jerry Siegel y Joe Shuster" en todos los productos relacionados con Superman.
Jerry Siegel, a la izquierda, y Joe Shuster se conocieron en la escuela secundaria y después de que a los dos se les ocurrió la idea de un héroe del cómic, Siegel tomó el control de la empresa y preparó una historia de origen romántico para Superman. (Bettmann / Corbis) 
Donde una vez estuvo la casa Shuster es una valla con seis placas reproducidas del tamaño de un póster de la primera aparición de Superman en Action Comics # 1. (Jim Bowers, CapedWonder.com) 
Un séptimo póster en la antigua residencia de Shuster proclama: "En este sitio, una vez estuvo la casa donde Superman se convirtió de palabras en imágenes ... Con la creación de Superman, estos dos amigos le mostraron al mundo que lo más común de nosotros puede resultar ser el más heroico ". (Jim Bowers, CapedWonder.com) 
La Corporación de Desarrollo Comunitario de Glenville se encargó de restaurar la casa de Siegel. Repararon el techo, el revestimiento, el paisajismo y pintaron la casa de Superman de azul y rojo. También se instaló una placa para honrar a Siegel. (Jim Bowers, CapedWonder.com) Poco después de que Siegel y Shuster murieran en la década de 1990, una lucha similar por el reconocimiento de los creadores de Superman tuvo lugar en Cleveland. Michael Sangiacomo, crítico de cómics y reportero de The Plain Dealer de Cleveland, llamó a la ciudad a honrar a Siegel y Shuster. Nada salió de eso. Cada pocos años volvería a plantear la idea, escribiendo un artículo pidiendo a Cleveland que honrara a la pareja. "Señalé que la casa de Siegel estaba aquí [la casa de Joe Shuster había sido demolida], y esa es la casa de Superman, y la ciudad debería hacer algo".
En su testamento, Siegel pidió que la mitad de sus cenizas sean donadas a la ciudad de Cleveland; su viuda también quería donar algunas de sus pertenencias a la ciudad, como su máquina de escribir. Ella visitó Cleveland para encontrarles un hogar, y Sangiacomo la acompañó por la ciudad. "Nadie los quería", recuerda. “Fue un punto bajo. Me sentí horrible por ella y enojado con la ciudad ".
Mientras tanto, la vieja casa de Siegel estaba en mal estado, al igual que Glenville. Kimberly Avenue, donde vivía Siegel, tiene pocos residentes de toda la vida, había 11 casas abandonadas solo en la cuadra de los muchachos, pero Hattie y Jefferson Gray, la pareja que vive en la antigua casa de Siegel, la han tenido durante décadas.
Los escritores y admiradores de cómics que visitaban a menudo le pedían a Sangiacomo que hiciera un recorrido por la casa de Siegel, y él los llevaba al lugar. Hace dos años, llevó a la casa de suspenso y escritor de cómics más vendido Brad Meltzer a la casa, y la pareja fue invitada a entrar. Después de ver la condición del interior, Sangiacomo dice: "Me di cuenta de que teníamos que hacer algo".
Sangiacomo y Meltzer decidieron recaudar dinero para restaurar la casa. Melzer subió un video de sí mismo en la casa que se volvió viral. Luego patrocinó una subasta de arte relacionado con los cómics, recaudando más de $ 100, 000 en el proceso. Sangiacomo y Meltzer formaron la sociedad sin fines de lucro Siegel and Shuster Society, y pidieron a la Corporación de Desarrollo Comunitario de Glenville que se encargara de restaurar la casa, en sociedad con los Grises.
Según Tracey Kirksey, directora ejecutiva de los CDC de Glenville, su grupo ofreció comprar la casa de los Grises. Pero "han vivido allí durante más de 20 años y no estaban interesados en vendernos la casa familiar". Sin embargo, antes de que el CDC de Glenville procediera con las reparaciones, los Grises acordaron otorgarle al grupo el primer derecho de rechazo si decidieran vender.
El grupo Glenville se hizo cargo, contratando contratistas para reparar un techo con goteras, rehacer el revestimiento, mejorar el paisaje y pintar la casa de Superman de azul y rojo. Se instaló una placa en honor a Siegel. Escrita por Sangiacomo y Meltzer, la placa dice que Siegel "era un adolescente que vivió aquí durante la Gran Depresión". "Jerry no era popular", continúa. "Era un soñador, y sabía cómo soñar en grande". La placa termina con el aforismo, "[Siegel y Shuster] no solo nos dieron el primer superhéroe del mundo ... Nos dieron algo en lo que creer".
Orgullosos de la importancia histórica de la casa, los Grises participaron en la ceremonia de 2009 para desvelar la placa, que estaba colocada en una cerca de acero (para el Hombre de Acero) con un gran escudo rojo de Superman en el centro.
Donde una vez estuvo la casa Shuster, el grupo Glenville instaló otra cerca con seis placas reproducidas del tamaño de un póster de la primera aparición de Superman en Action Comics # 1. Un séptimo póster proclama: "En este sitio, una vez estuvo la casa donde Superman se convirtió de palabras en imágenes ... Con la creación de Superman, estos dos amigos le mostraron al mundo que lo más ordinario de nosotros puede llegar a ser lo más heroico". "
La ciudad finalmente se dio cuenta. Tracey Kirksey había estado intentando, como Sangiacomo, hacer que la ciudad derribara casas abandonadas, "pero nunca pareció ser una prioridad". Con la casa Siegel restaurada, la ciudad ahora ha demolido siete casas en la Avenida Kimberly, dice Kirksey, y ahora está buscando "reverdecer los lotes y reemplazar esas casas con nuevos desarrollos".
La casa de Siegel todavía es propiedad de los Grises y no está abierta al público, pero Sangiacomo espera que algún día se convierta en un museo. “Me encantaría convertirlo en una meca para los amantes de los cómics de todo el mundo, en un lugar donde las personas que visiten la ciudad puedan venir y caminar y ver dónde Jerry creó Superman, para convertirlo en algo de lo que Cleveland podría estar orgulloso de."
Kirksey también tiene más ideas, como un letrero permanente en el aeropuerto de Cleveland o una estatua de Superman. ¿El mejor lugar para tal estatua? Quizás en el centro, debajo del lugar donde colgaba la cartelera de LeBron James.
