Beber té es un asunto serio.
Observe Brasil, donde sentarse con una gran cantidad de yerba mate infundida es una experiencia cultural.
O en Inglaterra, donde el Earl Grey original (¡un hombre de verdad!) Alquimó una mezcla de tés de la India y Ceilán en su brebaje homónimo británico.
Con el comienzo de la toma de té en Estados Unidos (mezclas exóticas de Twinings y Tazo están apareciendo en todas las cafeterías), me preguntaba cómo empezaron los auténticos bebedores de té del mundo. Para observar el té en un contexto histórico, hay pocos lugares mejores que Japón: la tierra del sol naciente, también, la tierra del sencha .
The Freer ha escondido su exhibición de cerámicas de té japonesas populares en un rincón de la Galería 6, lo que significa que quienes lo encuentren podrían quedar gratamente sorprendidos. La sensación es tal vez como encontrar a Narnia en la parte posterior del armario, si Narnia fuera un país donde la gente había estado bebiendo té en un estilo ritual durante los últimos cinco siglos.
Chanoyu, el ritual japonés para beber té, evolucionó entre la corteza superior de la sociedad. Solo los guerreros más ricos, nobles y abades podían permitirse los costosos implementos chinos y coreanos. Pero en el siglo XIX, una serie de hornos japoneses locales comenzaron a fabricar tazas y cuencos y, en el proceso, llevaron té a las masas.
Si, cuencos. En el Japón de 1800, lo bueno no se sacudió ni se agitó, sino que se batió. El té verde en polvo se mezcló con agua caliente y se bebió de un tazón. Trozos de pepinillo para una sabrosa guarnición.
En esas tazas habría sencha, quizás el más famoso de los tés verdes japoneses. Sencha fue elaborada a partir de hojas secas en una olla de cerámica. La gente bebía tés sencha y de hojas más gruesas de tazas cilíndricas que no tenían mangos. Los miembros de una familia tenían cada uno su propia taza de té, que usaron durante años.
La exhibición tiene muchas de estas tazas de reliquia en exhibición. Son artículos de la firma. Uno tiene goteando esmalte marrón esparcido por el borde. Otro, lleno de baches y áspero, parece que estaba equipado con "piel de serpiente". Otro tiene gruesas cuerdas de esmalte marrón que cruzan la superficie y el interior. Me pregunto si estas tazas reflejan la personalidad de sus dueños, quienes las habrían elegido con la vista puesta en los próximos años.
Tengo mi propio ritual de té personal, quizás más prosaico que el japonés. Prefiero el té negro preparado con trozos de fruta de la pasión. Suena elegante, pero proviene de Starbucks. Mientras lo bebo, me desplazo por las noticias en línea y espero a que la cafeína me golpee. Luego lanzo la taza y sigo con mi día. No es mucho, y apenas es original, pero es mi momento de relajarme. Entonces, en un sentido limitado, puedo identificarme con los bebedores de té japoneses de antaño.
Lo que es más difícil de imaginar es si las futuras exhibiciones del Smithsonian contarán con tazas Starbucks usadas, posiblemente tan amorosamente conservadas como estas reliquias japonesas
¿Tienes una taza de té favorita o una cerveza favorita? ¿Un ritual de té propio? Cuéntanoslo en el área de comentarios a continuación.
Foto cortesía de la Freer Gallery of Art, Smithsonian Institution: Gift of Charles Lang Freer, F1899.86.
