Si hay algo que no le falta a la ciudad rusa de San Petersburgo, son los palacios. Edificios como el Palacio de Invierno, el Palacio Mikhailovsky y el Palacio Stroganov recuerdan la opulencia y la grandeza de la Rusia zarista, con fabulosos trabajos en piedra complementados por sus lujosos interiores. Pero justo en el corazón de la ciudad, contemplando el río Neva, hay una pequeña cabaña de madera que bien podría ser el palacio más antiguo del mundo.
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Técnicamente, un edificio no necesita tener altas torres y lujosas decoraciones para ser considerado un palacio. Según el Diccionario Merriam-Webster, la definición principal de un palacio es simplemente "la residencia oficial de un jefe de estado (como monarca o presidente)". Como tal, la cabaña de Pedro el Grande ciertamente calificaría.
Solo unas pocas semanas después de que el zar Pedro el Grande capturara una fortaleza sueca en el río Neva en 1703, decidió construir su propia ciudad en el sitio. Lo llamó San Petersburgo y, aunque finalmente se convirtió en la capital y la joya de la corona de la Rusia zarista, al principio era poco más que un asentamiento pantanoso junto al río. Aun así, como zar, Peter necesitaba su propia residencia personal. En solo tres días, los trabajadores le construyeron la cabaña que aún se encuentra cerca del Neva hoy, escribe Nikki Lohr para Ciudades sin explotar .
La cabaña de Peter es pequeña, solo unos 710 pies cuadrados, o el tamaño de un departamento decente de la ciudad de Nueva York. Si bien al principio podría parecer una cabaña de troncos, el edificio es en realidad una extraña mezcla de arquitectura tradicional rusa y diseño holandés, a quien Peter admiraba mucho, según Saint-Petersburg.com. De hecho, Peter modeló el diseño de la ciudad después de ciudades holandesas como Amsterdam, llegando a disuadir a las personas de construir puentes sobre el río Neva para que se vieran obligados a atravesar la ciudad en barco, escribe Lohr.
Por mucho que amara la arquitectura holandesa, cuando Peter estableció sus raíces en el asentamiento que algún día haría su capital, no podía permitirse construir su casa de mampostería de piedra o ladrillo, como los edificios de Amsterdam que tanto admiraba. En cambio, hizo que sus trabajadores pintaran la cabina para que pareciera que estaba hecha de ladrillos, con filas horizontales de color blanco separadas por delgadas tiras de pintura roja. Aunque Pedro el Grande solo vivió en la cabaña durante unos años antes de ascender a un palacio mejor y más grande, en 1723 lo encerró en un pabellón de piedra para protegerlo del clima, según el Museo Ruso.
La cabaña de Pedro el Grande ha visto muchos cambios en los siglos que se ha mantenido junto al Neva: ha sobrevivido a todo, desde la agitación de la Revolución rusa hasta el asedio de Leningrado (como la ciudad fue llamada bajo la Unión Soviética) sigue en pie hasta el día de hoy. Ahora la cabaña es un museo que rinde homenaje al fundador de la ciudad y contiene muchas de sus pertenencias. La cabina puede ser el palacio más pequeño del mundo, pero sigue siendo grandioso a su manera.
