Spinosaurus fue uno de mis dinosaurios favoritos de la infancia. La enigmática vela del carnívoro fue ciertamente llamativa, y esa inmensa valla publicitaria distinguió al depredador de los otros enormes terópodos. Pero el Spinosaurus con el que crecí ya no existe. La criatura que conocía se basaba en un esqueleto parcial descubierto por el paleontólogo alemán Ernst Stromer en 1912, pero fue destruido por un bombardeo aliado durante la Segunda Guerra Mundial. Con solo fotografías restantes, los paleontólogos y artistas completaron las partes faltantes de la anatomía del espinosaurio sobre la base de otros dinosaurios carnívoros grandes. El resultado final fue algo así como un Allosaurus con una vela.
El Spinosaurus de cráneo romo se desvaneció cuando los paleontólogos encontraron nuevos especímenes de dinosaurios estrechamente relacionados. El Baryonx de hocico largo, descubierto en Inglaterra en 1983, mostró que los espinosaurios tenían enormes garras de mano, cráneos en forma de cocodrilo. Y a pesar del nombre del grupo, algunos carecían de velas. Con esta nueva imagen de búsqueda, los paleontólogos comenzaron a encontrar múltiples nuevos espinosaurios de África, América del Sur, Australia y ahora el sudeste asiático.
A principios de esta semana, el paleontólogo Ronan Allain y sus coautores describieron el esqueleto parcial de un nuevo espinosaurio en la revista Naturwissenschaften . El dinosaurio, llamado Ichthyovenator laosensis, parece ser el primer espinosaurio definitivo conocido en Asia. (Se descubrieron algunos dientes probables de espinosaurio, lo que sugiere que todavía hay esqueletos esperando a ser encontrados.) No está claro exactamente cuánto tiempo hace que este dinosaurio deambulaba por Laos. Si bien Ichthyovenator fue descubierto en la roca del Cretácico temprano, los depósitos podrían tener entre 125 y 112 millones de años.
Si la reconstrucción presentada por Allain y sus colegas es correcta, Ichthyovenator era un spinosaur inusual. En otras formas respaldadas por velas, como Spinosaurus y Suchomimus, el gran adorno es creado por espinas neurales que se elevan hasta un pico y descienden gradualmente hacia abajo. Pero Icthyovenator podría haber tenido una vela más ondulada que se hundió hacia abajo en las caderas antes de levantarse brevemente nuevamente, creando la apariencia de dos velas más pequeñas.
Todavía no sabemos por qué los espinosaurios tenían velas para empezar, así que por qué Ichthyovenator mostró una disposición diferente es doblemente desconcertante. E igualmente frustrante es el hecho de que el cráneo de Ichthyovenator sigue siendo desconocido. Más que nada, los cráneos distintivos de estos dinosaurios los distinguen de otros terópodos, pero no se encontraron huesos del cráneo ni dientes con este dinosaurio. Esto hace que el nombre Ichthyovenator - "cazador de peces" - una hipótesis que aún no ha sido confirmada por evidencia adicional. Los espinosaurios a menudo han sido elegidos como cazadores de peces especializados que pueden haber cazado a lo largo de ríos y lagos prehistóricos. Se espera que Ichthyovenator haya compartido esta forma de vida, pero todavía sabemos poco de la biología de este dinosaurio.
Referencia:
Allain, R., Xaisanavong, T., Richir, P. y Khentavong, B. (2012). El primer espinosaurio asiático definitivo (Dinosauria: Theropoda) del cretáceo temprano de Laos Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0911-7
