Nacidos del disco protoplanetario, la mayoría de los planetas pasan sus días en órbita alrededor de su estrella madre, envejeciendo juntos mientras giran alrededor del núcleo de su galaxia. Un planeta recién descubierto llamado PSO J318.5-22 (que hemos decidido llamar Flapjack, porque ¿por qué no?) No tiene padre. No tiene hermanos planetarios. El planeta está a la deriva, solo.
Se estima que tiene solo 12 millones de años, Flapjack es, relativamente, solo un bebé, un niño planetario en una aventura para explorar el universo. Es un planeta rebelde, y navega por el espacio a unos 80 años luz de distancia. Es, dice Alan Boyle para NBC, aproximadamente seis veces el tamaño de Júpiter.
También es, dicen los investigadores en un comunicado, el mejor ejemplo que tenemos de un planeta rebelde. Los científicos han sabido que algunos objetos grandes tienden a viajar solos, en lugar de orbitar como parte de un sistema. Pero no estaban seguros de si estos pícaros celestiales eran pequeñas estrellas, tenues o planetas errantes. Sin embargo, recientemente, los astrónomos han estado encontrando planetas en todo el universo. Comparar Flapjack con estos planetas confirmados les dio a los científicos lo que necesitaban para llamarlo planeta.
Los planetas rebeldes, dice Universe Today, pueden ser planetas que se formaron normalmente, como parte de un sistema solar, pero luego fueron expulsados para vagar solos. Eso es lo que creen que le pasó a Flapjack. Pero también existe la posibilidad de que los planetas rebeldes puedan nacer en el espacio interestelar, creciendo a partir de frías nubes de polvo y gas. Si ese es el caso, Flapjack, dice Universe Today, podría haber nacido libre.
El punto rojo en el medio es una vista telescópica de PSO J318.5-22. Foto: N. Metcalfe / Pan-STARRS 1 Science Consortium
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