Para los estudiantes que comienzan su primer año de escuela de medicina, el laboratorio de anatomía macroscópica puede ser un rito de iniciación que hace honor a su nombre. A menudo, es la primera vez que los estudiantes hacen el trabajo sucio de desarmar un cuerpo humano para aprender cómo funciona. Puede ser una experiencia desgarradora, y muchas veces los estudiantes reaccionan a su incomodidad al desconectarse emocionalmente del cuerpo debajo de sus escalpelos.
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Pero si bromear sobre un cadáver puede ayudar a calmar los nervios, podría estar haciendo más daño que bien. Si una de las primeras lecciones que aprende un futuro médico es mantener un cuerpo alejado, podrían perjudicar a sus pacientes vivos al evitar comprometerse con ellos, escribe John Tyler Allen para The Atlantic .
"Entrar en una habitación y comenzar a cortar el cuerpo de un ser humano, no es normal", le dice a Allen Jerry Vannatta, ex decano ejecutivo de OU College of Medicine.
Vannatta tuvo la idea de lo que él llama el "Almuerzo de Donantes" en 2000 mientras enseñaba en un taller en Taiwán. Cuando uno de los asistentes le contó sobre su experiencia al reunirse con la familia del cadáver que diseccionó durante el laboratorio de anatomía macroscópica, Vannatta estaba asombrado y ansioso por brindarle a sus propios estudiantes la misma experiencia. Desde entonces, ha organizado que sus estudiantes se reúnan con las familias de los cadáveres de los donantes con la esperanza de humanizar los cuerpos que desarmarán durante el semestre.
Es común que los estudiantes de medicina adopten todo tipo de humor negro para sentirse más cómodos con la rareza de la situación. Pero según un estudio reciente publicado en la revista Anatomical Sciences Education, los mecanismos de afrontamiento como dar a los cadáveres apodos divertidos podrían sentar un precedente que influya en los futuros médicos para distanciarse de sus pacientes vivos en el futuro.
Allen enseña que los doctores y funcionarios de las facultades de medicina se han preocupado por este elemento del curso desde la década de 1950, cuando un sociólogo llamado Robert Merton descubrió que los hospitales estaban capacitando a médicos en un ambiente estéril y sin empatía. Aun cuando la medicina se vuelve más personalizada a través de la tecnología digital, los médicos aún luchan por conectarse con sus pacientes como algo más que un conjunto de números, estadísticas y diagnósticos.
"La estrecha relación médico-paciente, necesaria para un diagnóstico y tratamiento adecuados, se ha convertido en una relación lejana médico-computadora-paciente", le dice la psiquiatra Carole Leiberman a Judy Mandell para The Observer . "Si un paciente no siente una conexión con su médico que lo alienta a confiar, y el médico no tiene tiempo para hacer suficientes preguntas sobre el estilo de vida del paciente, los síntomas, etc., entonces el diagnóstico correcto no puede ser hecho, y no se puede prescribir el tratamiento adecuado ".
Sin embargo, estudios recientes de estudiantes que se involucraron con las familias de cadáveres de donantes encontraron que muchos estudiantes realmente quieren saber más sobre las personas de cuyos cuerpos aprenden los conceptos básicos de la anatomía humana. Resulta que cuando se trata de los cuerpos que tratan los médicos, un poco de empatía puede ser muy útil para los cuerpos tratados por los médicos, y los propios médicos.
