Mucho ha cambiado en los miles de años desde que los humanos comenzaron a fabricar objetos de metal. Ya sea que se trate de avances en materiales o nuevas técnicas, a los antiguos trabajadores metalúrgicos les sería difícil comprender cuán diferente es el proceso de fabricación de la mayoría de los artículos metálicos en la actualidad. Sin embargo, una nueva mirada a un antiguo amuleto revela que algunas técnicas nunca pasan de moda.
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En la década de 1980, los arqueólogos que trabajaban en un asentamiento neolítico en el Pakistán moderno descubrieron un amuleto de cobre de 6, 000 años de antigüedad. Parecía una rueda de seis radios, y había sido corroída y oxidada por miles de años. Sin embargo, este simple amuleto es uno de los ejemplos más antiguos conocidos de un objeto hecho por fundición a la cera perdida, una técnica de fabricación que todavía se usa hoy en día, informa Sarah Kaplan para The Washington Post .
Los métodos anteriores para moldear metal generalmente implicaban hacer un molde negativo y verter metal fundido en él. Si bien tiene la ventaja de poder reutilizar el molde una vez que el metal se enfría y el elemento se puede quitar, no puede hacer objetos muy complejos. La fundición a la cera perdida, por otro lado, es una bestia diferente. Al hacer una versión del objeto deseado con cera, construir un molde alrededor de eso y luego derretir la cera, un metalúrgico puede hacer cosas que son mucho más complicadas y estructuralmente sólidas, incluso si el molde tiene que ser destruido al final del proceso. proceso, informa Michael Koziol para Popular Science .
Al darse cuenta de que este amuleto aparentemente simple estaba hecho con fundición a la cera perdida, se requirió un equipo especializado. Para un nuevo estudio publicado en Nature Communications, los investigadores que utilizan un sincrotrón bombardearon el objeto con haces de luz de alta potencia que les permitieron mirar dentro y observar sus estructuras interiores. Lo que encontraron fueron numerosas cerdas microscópicas de cobre que pueden haber sido el resultado de impurezas de oxígeno introducidas en el objeto durante el proceso de fundición, informa Kaplan.
"Aunque ha sido corroído, aunque ha estado enterrado en el suelo durante miles de años, [proporciona] un testimonio único de la civilización en ese momento", Mathieu Thoury, del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, quien dirigió la investigación., le dice a Eva Botkin-Kowacki para The Christian Science Monitor .
Thoury dice que las cerdas de cobre y la forma torcida del amuleto sugieren que quien lo estaba haciendo estaba aprendiendo a usar la técnica de fundición a la cera perdida. El uso de cobre puro también es evidencia de que quienquiera que estaba creando el amuleto todavía estaba tratando de descubrir el trabajo del metal temprano, ya que el cobre puro es mucho más difícil de trabajar que las aleaciones de cobre creadas más adelante, informa Botkin-Kowacki.
"No es el objeto más hermoso, pero aún tiene mucha historia", le dice Thoury a Kaplan. "Muestra cómo los trabajadores metalúrgicos de la época eran tan innovadores y querían optimizar y mejorar la técnica".
La fundición a la cera perdida tampoco ha desaparecido por completo: todavía se utilizan versiones mucho más refinadas de la técnica en la fabricación de equipos científicos sensibles. Si bien el método ha recorrido un largo camino, este primer ejemplo muestra cuán temprano los humanos intentaban encontrar mejores formas de hacer objetos complicados.
