¿Cómo se resuelve un problema como el senador William Blount? ¡El Senado todavía no lo sabe!
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El caso de Blount, quien fue acusado en este día en 1797, estableció una serie de precedentes históricos. También brindó al Senado y a la Cámara la oportunidad de flexionar sus músculos respectivos.
Blount, un senador estadounidense por Tennessee, había estado profundamente involucrado en un loco e improbable plan para ayudar a los británicos a arrebatar el control de partes de Florida y Luisiana de los españoles. Había hecho esto cuando era gobernador del "Territorio al sur del río Ohio", también conocido como el moderno Tennessee, escribe History.com. Y la razón por la que lo hizo fue dinero: necesitaba algo. Blount "aparentemente había ideado el complot para evitar que España cediera sus territorios a Francia, una transacción que habría deprimido el valor de sus extensas propiedades en el suroeste", según el sitio web del Senado de los Estados Unidos.
En 1797, el gobierno de John Adams descubrió la conspiración, los registros del sitio web del Senado. La evidencia de esta conspiración incluyó una carta que Blount había escrito, que Adams obtuvo y envió tanto al Senado como a la Cámara.
"Adams actuó según una opinión del fiscal general de que la carta era evidencia de un delito y que Blount, un senador, podía ser acusado bajo la Constitución", escribe la Oficina Histórica del Senado de los Estados Unidos. El Senado tenía menos de una década y esta fue una prueba temprana de los límites de su poder.
Hace doscientos veinte años, la Cámara de Representantes votó para destituir a Blount. Fue la primera vez que se iniciaron procedimientos de juicio político contra un funcionario del gobierno, y la única vez que se iniciaron contra un miembro del Congreso.
La Cámara informó al Senado, que a su vez votó para expulsar a Blount el 8 de julio, luego aplazó el verano y le dijo a Blount que se presentara a las audiencias durante el receso. Por su parte, Blount regresó a Tennessee sin arrepentirse. En los meses siguientes, se negó a regresar para las audiencias, que se celebraron sin él. El Senado finalmente votó para abandonar el caso de juicio político, argumentando que Blount no era un oficial acusable, ya sea porque Blount había dejado el cargo o porque ningún senador podía ser destituido (el Senado no tenía clara la intención de su voto).
Hoy, algunos estudiosos han argumentado que el Senado tenía la intención de decir que ningún senador es impenetrable; otros argumentan que solo significaba que Blount, ya que había dejado el cargo, no era impenetrable. La cuestión de si el Senado tiene jurisdicción para juzgar a un senador acusado aún está en el aire, aunque la Cámara no ha acusado a otro miembro del Congreso desde entonces.
