Judy Chelnick todavía recuerda la primera vez que sostuvo un corazón artificial. Habiendo comenzado a trabajar en la Institución Smithsonian en el otoño de 1987, se puso los guantes curatoriales y sintió el Jarvik 7 recién adquirido en el museo, que era parte de una exposición que celebraba el centenario de los Institutos Nacionales de la Salud. El corazón, que parece un par de gafas de los Minions, era más ligero y suave de lo que había previsto.
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"Ese fue mi primer momento Smithsonian 'Oh wow': celebrar el Jarvik 7", dice Chelnick, curador de medicina y ciencia en el Museo Nacional de Historia Americana. "Sostenerlo fue una emoción absoluta", dice ella.
A través de los guantes, el Jarvik 7 se sintió "casi como una pieza de Tupperware", dice Chelnick. Y los dos ventrículos en el corazón artificial están unidos por Velcro, una peculiaridad que "siempre sorprende a las personas como diferentes, interesantes y extrañas", agrega.
Robert Jarvik, presidente y CEO de Jarvik Heart (fundado en 1988), creó y produjo el corazón artificial total a mediados de la década de 1970 con investigadores de la Universidad de Utah. Además del corazón artificial, Jarvik inventó la bomba de sangre Jarvik 2000 del tamaño de una batería.
El corazón particular que manejó Chelnick se implantó hace 30 años esta semana en el paciente Michael Drummond, asistente de gerente de una tienda de comestibles de Phoenix. El 29 de agosto de 1985, el joven de 25 años se convirtió en el sexto receptor y el más joven en recibir un corazón artificial. Era la primera vez que se usaba una bomba cardíaca como "trasplante de puente" para prolongar la vida hasta que se pudiera encontrar un corazón humano. Drummond recibió un corazón humano nueve días después. Vivió casi otros cinco años.
(De izquierda a derecha) Nina Trasoff, Richard Smith, Mark Levinson, Robert Jarvik, Michael Drummond y Jack Copeland en una conferencia de prensa de 1985 anunciando el primer uso exitoso del corazón artificial Jarvik 7 como puente para el trasplante. (© 1985 Junta de Regentes de Arizona / BioComunicaciones de Ciencias de la Salud de la Universidad de Arizona) Con el acercamiento del aniversario de ese trasplante de corazón, el Museo de Historia de los Estados Unidos recibió recientemente una donación de la compañía SynCardia de Tucson, Arizona, de un dúo de corazones modernos: un corazón artificial total SynCardia 70cc y un corazón artificial total SynCardia 50cc, junto con una porción del modelo de 70 cc que permite a los visitantes ver el interior del ventrículo: una mochila y un controlador portátil. Este último, que es externo al cuerpo, alimenta el corazón. El prototipo de Jarvik en 1977 de su famoso corazón artificial se exhibe actualmente en la nueva exposición del museo "Inventing in America", una colaboración con la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos.
Un corazón artificial total SynCardia 70cc (izquierda) y un corazón artificial total SynCardia 50cc (SynCardia Systems, Inc.) El primer trasplante de corazón humano exitoso fue realizado por el cirujano sudafricano Christiaan Barnard en Louis Washkansky el 3 de diciembre de 1967; El paciente, propietario de una tienda de comestibles de Ciudad del Cabo, vivió otros 18 días. Casi 15 años después, el cirujano William DeVries implantó un corazón artificial Jarvik 7 en el dentista Barney Clark en el Hospital de la Universidad de Utah el 2 de diciembre de 1982. Ese procedimiento, después del cual Clark vivió 112 días, fue el primer corazón artificial permanente implantado en un paciente .
El Jarvik 7 que Drummond recibió casi tres años después fue el primer trasplante exitoso autorizado de la historia de un corazón artificial como un "puente" hacia un corazón humano. La palabra "autorizado" también es importante, ya que otro trasplante de corazón artificial de 1969 sigue envuelto en controversia; ese paciente vivió menos de dos días después del trasplante. El New York Times calificó la tensión entre los médicos, que habían colaborado en la tecnología, en la que uno sacaba el corazón artificial del laboratorio de su antiguo compañero sin el permiso del socio o de la universidad, "el feudo más famoso de la medicina, y ciertamente uno de los más largos -vivió."
El 13 de noviembre de 1979, Robert Jarvik recibió una patente por su "total de corazones artificiales y dispositivos de asistencia cardíaca alimentados y controlados por convertidores de energía electrohidráulicos reversibles". (USPTO) El corazón artificial que recibió Drummond fue el producto de una compañía que fue primero Kolff Medical (Robert Jarvik fue CEO); en 1983 pasó a llamarse Symbion; en 1990, la FDA cerró Symbion (por violaciones de las pautas y regulaciones de la FDA), y su tecnología de corazón artificial fue transferida a CardioWest; En 2001, la compañía se convirtió en SynCardia.
Treinta años después de que Drummond recibió su corazón, los corazones artificiales no han cambiado tanto, dice Craig Selzman, jefe de la división de cirugía cardiotorácica en la Universidad de Utah, el sitio del trasplante de 1982 de Barney Clark.
"Curiosamente, el Jarvik 7 es bastante similar al Corazón Artificial Total (TAH) aprobado por la FDA que ahora es propiedad de SynCardia", dice Selzman. "Por supuesto, hay algunas modificaciones en los últimos 30 años, pero funcionalmente es muy similar al dispositivo que recibieron Barney Clark y Michael Drummond". A pesar de los esfuerzos de los NIH para mover el campo, "el Jarvik-7 todavía es el diseño esencial que está en el estante hoy en día ", agrega.
Empresas, instituciones, centros médicos y familias donan corazones artificiales y otros artefactos encontrados en las colecciones médicas del museo porque son históricamente significativos. (El Jarvik 7 de Drummond más tarde fue donado al Smithsonian por el Centro Médico Universitario de la Universidad de Arizona, donde se realizó la cirugía).
"A veces existe el factor asqueroso, pero eso lo obtienes mucho con nuestra colección en general", dice Chelnick. Pero, agrega, la mayoría de los visitantes que ven los corazones artificiales en exhibición y en programas educativos están fascinados por ellos. "Muchos están asombrados de que este dispositivo mecánico pueda implantarse en el cuerpo de alguien y tomar el lugar de un corazón nativo", dice ella. En las demostraciones, el personal del museo sopla en el ventrículo (a través de un tubo) y hace que el diafragma se contraiga y se expanda.
Selzman cree que mantener viva la historia de los trasplantes de corazón es esencial para los estudiantes del campo y brinda a las generaciones futuras "incentivos para innovar para nuestros pacientes".
"La historia del desarrollo del soporte mecánico para estos pacientes cardíacos extremadamente enfermos es una de las historias más fascinantes de toda la medicina", dice, admitiendo un sesgo. “Pero conlleva intriga, enfrentamientos de personalidad y pioneros más grandes que la vida que abarcan ingeniería, cirugía, medicina y, por supuesto, pacientes valientes. Te reto a que encuentres historias más convincentes que las que rodean este campo ”.
Uno de los nuevos corazones donados recientemente se puede ver los martes, miércoles y sábados, a las 11 a.m. y a las 2:30 p.m., en el escenario Wallace H. Coulter Performance Plaza del Museo Nacional de Historia Americana en la presentación "¿Cómo arreglar un corazón roto? "
