Para conmemorar la unificación de las islas hawaianas bajo una sola regla, carrozas, carros, bandas de música y bailarines desfilan por las calles de las ciudades hawaianas cada año para el Día del Rey Kamehameha, el 11 de junio. En el centro de Honolulu, miles de residentes celebraron el día un poco temprano el sábado 8 de junio, con el desfile floral anual King Kamehameha. El evento incluyó una carroza con una gigantesca camisa roja aloha, princesas a caballo que representaban cada isla y jinetes del club de motos Sons of Hawaii.
El primer europeo en pisar las islas, el capitán James Cook, fue asesinado en 1779 cuando intentaba tomar como rehén a un líder local. Las islas permanecerían libres por un tiempo más largo, aunque no unidas. El rey Kamehameha luchó durante casi 20 años para poner a las islas bajo su dominio, triunfando en 1810. Creó un único sistema legal y protegió el nuevo estado del territorio al prohibir la propiedad de la tierra a los no hawaianos y al mismo tiempo abrir el comercio a europeos y estadounidenses. Pero solo un año después de su muerte en 1819, llegaron misioneros cristianos y comerciantes europeos, trayendo consigo enfermedades que devastaron a la población nativa, así como un nuevo orden económico.
El rey Kamehameha en un retrato que revela su complicado papel para el público hawaiano y europeo y estadounidense. Impresión en plata de albúmina de Henry Chase, hacia 1880. (Cortesía de la National Portrait Gallery) Los colonos estadounidenses tomaron rápidamente el control de la economía basada en el azúcar y en 1898 el país anexó Hawai. La última gobernante del territorio, la Reina Lili'uokalani, abandonó el trono y la soberanía de Hawai solo después de una invasión estadounidense. Ella creía que eventualmente la injusticia sería corregida. Escribiendo en 1893, dijo: "Sí, bajo esta protesta, e impulsada por dichas fuerzas, cedo mi autoridad hasta el momento en que el Gobierno de los Estados Unidos, ante los hechos que se le presentan, deshaga la acción de su representante y reinstalarme en la autoridad que reclamo como soberano constitucional de las islas hawaianas ".
Frente a esta historia, el rey Kamehameha sigue siendo una figura de orgullo para las islas, un recordatorio de un pasado único. En una ceremonia en DC celebrando el soberano domingo 9 de junio, el senador Mazie Hirono le dijo a la multitud reunida: "Él sentó las bases del Hawai moderno al proteger las tradiciones y la cultura de sus antepasados, incluso cuando el reino creció e interactuó con las naciones occidentales. Su fuerte liderazgo durante este período de grandes cambios nos inspira a todos a trabajar juntos para asegurar que nuestras tradiciones e historia compartidas puedan celebrarse para las generaciones venideras ".
