En un lluvioso día de agosto, Rex Hohlbein se acercó a un hombre que dormía en un carrito de compras afuera de su oficina de arquitectura y lo invitó a entrar. "Le dije: 'Cuando te despiertes, y si quieres, puedes entrar a esa casa gris y toma una taza de té '”, recuerda Hohlbein.
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El hombre, cuyo nombre es Chiaka, lo aceptó y, cuando se secó, comenzó a mostrarle a Hohlbein el arte en el que estaba trabajando: un libro para niños y algunas grandes pinturas al óleo. Impresionado, Hohlbein le dijo a Chiaka que podía almacenar sus suministros de arte en el cobertizo y dormir allí también. Incluso se ofreció a configurar una página de Facebook, para ayudar al artista a correr la voz sobre su trabajo.
La gente de Seattle compró sus cuadros y comenzó a encargar nuevos. El próximo enero, de la nada, llegó un mensaje de un adolescente en Pittsburgh. Había buscado su nombre en Google, había aparecido la página de Facebook y estaba bastante segura de que Chiaka era su padre. Hohlbein le mostró la publicación a Chiaka, quien se rompió. Había dejado a su familia 10 años antes debido a la depresión y muchas otras cosas. Le dijo a Hohlbein que tenía que llegar a casa.
La familia de Chiaka envió fondos para su viaje, y Hohlbein lo llevó al aeropuerto. Mientras conducía a casa desde la terminal, llorando, Hohlbein se sorprendió por el giro que había tomado la vida de Chiaka.
"Se me ocurrió que podía hacer lo mismo por otras personas", dice. Entonces, en 2011, Hohlbein comenzó una página de Facebook, Sin hogar en Seattle, donde publicaba retratos en blanco y negro que se toma a sí mismo de personas sin hogar que conoció en la ciudad y cuentos cortos sobre ellos. Escribía sobre sus historias de fondo y agregaba algo sobre lo que necesitaban: un saco de dormir, calcetines o alguien para ayudar a arreglar su automóvil.
"Casi de inmediato la gente comenzó a acercarse", dice. “De la noche a la mañana, mi oficina se convirtió en un centro de acogida, y hubo una loca mezcla de personas que se conocían. Hubo este pensamiento constante y sin decir: 'No tienes tanto miedo como pensaba' ".
Hohlbein a menudo escucha que las personas quieren encontrar una manera de ayudar, pero no tienen un camino. Facebook, que tiene una barrera de entrada baja y permite que las personas se involucren en cualquier nivel con el que se sientan cómodas, demostró ser una forma buena y sencilla de humanizar a un grupo que a menudo se pasa por alto y de tener acceso eficiente a las cosas que necesitan. "Las redes sociales se pueden usar de una manera poderosa", dice. "La gente argumenta que ya no nos estamos relacionando, pero en la vida ocupada que tendemos a liderar necesitamos formas simples de mantenernos en contacto".
Casi 17, 000 personas siguen la página de personas sin hogar en Seattle, y no solo están presionando el botón de aprobación. "Durante los cinco años, cada publicación ha sido respondida", dice Hohlbein. "Es un extraño deseo así".
La barrera más grande, y la que Hohlbein ahora está más enfocada en romper, es cuán profundamente arraigados están los estereotipos sobre las personas sin hogar y cuán tóxicos son tanto para las personas sin hogar como para las personas alojadas. "Nadie elige no tener hogar", dice. “Existe esta idea errónea de que A: lo están eligiendo o B: han tomado decisiones realmente malas. Existe esta mentalidad de cosechar lo que siembras, tira de ti mismo, que es realmente negativa. Pero, casi sin excepción, este problema de la falta de vivienda se trata de algún tipo de trauma: salud mental, abuso, trastorno de estrés postraumático o violencia ".
Running Homeless en Seattle se volvió tan exigente que Hohlbein dejó su trabajo como arquitecto y comenzó una organización sin fines de lucro, Facing Homelessness, en 2013 para apoyar el esfuerzo. "Tuve dos años ganando por debajo de la pobreza [salarios] después de dirigir un negocio que fue realmente exitoso, pero no pude volver a ponerlo en la caja", dice.
La respuesta de la comunidad ha sido increíble y consistente. Una mujer compró y donó 29 sacos de dormir. Y a medida que crecía el esfuerzo, la gente de otras ciudades comenzó a acercarse. Un tipo llamado Mike Honmer, en Boulder, Colorado, vio la charla TED 2014 de Hohlbein y le preguntó si podía comenzar un grupo allí. Entonces Hohlbein comenzó a recibir llamadas similares de Sacramento, San Francisco, Dallas y DC, y tan lejos como Buenos Aires, Argentina. Ninguno de los grupos posteriores es tan grande como el de Seattle todavía, pero estima que habrá 100 esfuerzos similares para fin de año.
Hohlbein hizo un logotipo, incorporando el eslogan "Solo di hola" de Enfrentando la falta de vivienda, y lo envió a las otras ciudades. Los grupos son ligeramente diferentes en su intención y ejecución, y cada uno ha cambiado el logotipo ligeramente, pero hay Un hilo común del uso de retratos y redes sociales para humanizar a las personas sin hogar y para tratar de fomentar la interacción. Hohlbein cree que las fotos en blanco y negro permiten al espectador centrarse en la belleza del sujeto, y de todas las fotos que ha tomado, ningún sujeto se ha quejado cómo se ve él o ella, una reacción rara de los cuidadores. Él dice que muchas veces, incluso un saludo o contacto visual puede ser poderoso para alguien que está acostumbrado a ser ignorado.
“La mayoría de las personas sin hogar se sienten invisibles. Imagínese solo una semana de que todos se aparten de usted y cuán loco sería eso por su autoestima ”, dice. "Se puede hacer la diferencia, sin la promesa de arreglar a esa persona, simplemente diciendo 'Te veo'".
