Sé honesto: ¿qué tan bien entiendes las leyes de zonificación? ¿Podría explicar cómo funciona el sistema de alcantarillado de su ciudad? ¿O qué implica exactamente la estabilización del alquiler?
Ayudar a las personas, especialmente a los desfavorecidos, a comprender los sistemas urbanos complejos es la misión del Centro de Pedagogía Urbana (CUP). La organización sin fines de lucro de Nueva York sabe que estos temas son complicados y, francamente, a veces aburridos. Así que "usan el poder del diseño y el arte para aumentar la participación cívica", explica la directora ejecutiva Christine Gaspar. Eso significa trabajar con artistas y diseñadores para dividir el tema en imágenes fáciles de entender.
El Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum nombró recientemente a CUP ganador del Premio Nacional de Diseño por su trabajo. Los premios anuales, ahora en su decimoséptimo año, reconocen a los diseñadores innovadores e impactantes en 11 categorías, desde la arquitectura hasta la moda y el diseño de productos. CUP está en buena compañía con el planificador urbano Moshe Safdie, quien diseñó la sede del Instituto de Paz de los Estados Unidos en Washington, DC, como el homenajeado de por vida y Hargreaves Associates, la firma detrás de los parques en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, como el ganador de la arquitectura del paisaje.
A veces, los proyectos de CUP son tan simples como crear carteles. En 2009, la organización sin fines de lucro trabajó en un proyecto llamado Vendor Power, creando un gran póster gráfico para distribuir a los vendedores ambulantes en toda la ciudad de Nueva York. Los vendedores ambulantes, que ganan un promedio de $ 14, 000 al año, pueden fácilmente entrar en conflicto con el complejo sistema de leyes de vendedores de la ciudad. Estacione demasiado lejos de la acera y podría estar viendo una multa de $ 1, 000. ¿Permitir que su chaqueta cubra la licencia de su proveedor? Esa es otra multa de $ 1, 000. El póster, que explica las leyes que utilizan gráficos y texto escaso y multilingüe, tenía como objetivo ayudar a los proveedores a evitar estas violaciones. CUP distribuyó el póster gratis en varios eventos de la ciudad.
Otras veces los proyectos involucran más multimedia. Sewer in a Suitcase es una herramienta educativa creada para ayudar a las personas a comprender el sistema de tratamiento de agua de la ciudad. El proyecto es un modelo de trabajo de una alcantarilla de la ciudad en una caja que se puede llevar a las aulas y talleres comunitarios. Los adultos y los niños pueden verter agua en la alcantarilla y verla fluir, ayudándoles a comprender conceptos como las cuencas urbanas y los impactos de la contaminación.
CUP trabaja con organizaciones comunitarias y grupos de defensa para comprender qué problemas deben abordarse y cómo abordarlos mejor. Recientemente trabajaron con una organización en el barrio chino de la ciudad de Nueva York, cuyos miembros de la comunidad estaban lidiando con problemas de vivienda con alquiler estabilizado. Muchos enfrentaban hostigamiento o incluso desalojo forzoso para que los propietarios pudieran obtener nuevos inquilinos sin estabilización de renta, lo cual es ilegal.
"Hay un conjunto de derechos que a menudo las personas en viviendas con renta estabilizada pueden no conocer", explica Gaspar. "En particular, las comunidades inmigrantes a menudo no están familiarizadas con las leyes o tienen miedo de sacudir el bote si se violan sus derechos".
Entonces, CUP creó un póster desplegable que explica los derechos de los residentes de viviendas con alquiler estabilizado. El póster era en gran parte gráfico, aunque el texto fue traducido al chino.
"El impacto de eso es tremendo", dice Gaspar. "La gente realmente se queda en su vivienda, en una vivienda asequible".
El enfoque gráfico de CUP es especialmente efectivo para inmigrantes que no entienden inglés; Un solo póster puede llegar a una audiencia que habla varios idiomas. También es simplemente una forma más fácil de ayudar a las personas a comprender temas secos.
"Las imágenes ayudan a las personas a tener menos miedo de la información", dice Gaspar. “A menudo utilizamos gráficos muy divertidos. Hay mucha investigación que muestra que incorporar el elemento de juego al aprendizaje puede hacer que las personas aprendan de manera más efectiva ”.
CUP trabaja con ilustradores, diseñadores gráficos y expertos en diseño digital. A muchos artistas y diseñadores, dice Gaspar, les gusta trabajar con CUP porque es una forma clara de ver que su trabajo sea significativo en la vida de las personas.
"Hay un gran interés en la comunidad [de arte y diseño] para trabajar en proyectos de impacto social", dice ella.
CUP a menudo involucra a los estudiantes en sus proyectos también. En Stand Clear of the Rising Fares, un artista trabajó con estudiantes de varias escuelas secundarias del Bronx para investigar por qué aumentaban las tarifas de transporte público y creó un video que explica sus hallazgos. Los estudiantes de secundaria aprendieron sobre el sistema de cupones de alimentos y crearon un póster para explicarlo a otros en Food Stamped.
CUP recibe regularmente solicitudes de otras ciudades interesadas en tener herramientas similares disponibles para ellos. Hasta donde Gaspar sabe, no hay equivalente a CUP en ningún otro lugar del país, aunque muchos de los proyectos de CUP están disponibles para su descarga gratuita en línea.
"Creo que algunas de las cosas que hacemos se sienten modestas de alguna manera", dice ella. "Pero son realmente poderosos porque están trayendo recursos y herramientas a comunidades que no tienen acceso a estas cosas".
