Es difícil ignorar la hierba enraizada en la palabra "alga marina", especialmente cuando se sabe que las algas marinas son un poco molestas. Los nadadores pueden enredarse en las algas marinas, y cuando se hornea al sol, puede hacer que una playa que alguna vez fue agradable oliera rancia.
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Pero la fotógrafa Josie Iselin encuentra la belleza de las algas. Para su nuevo libro, An Ocean Garden: The Secret Life of Seaweed, la artista residente en San Francisco y la playa habitual capturó más de 200 especímenes: algas gigantes, lechuga de mar, vejiga, cuerda verde, uvas de mar, lengua de gato y toalla turca, por nombrar algunos, usando Un escáner de superficie plana.
Los espectadores seguramente serán tomados con los colores vibrantes. "El color es quizás la característica más llamativa de las algas", escribe Iselin. "Cuando se lo sostiene a la luz, la intensidad de su color magenta, la sutileza de su color marrón dorado o la claridad de su verde kelly pueden dejarlo sin aliento".
Los ejemplares son elegantes en su forma. "Desde pequeñas e intrincadas hasta enormes y singulares, las diversas formas que se encuentran entre la maraña de algas marinas en la costa del océano son todas estrategias para confrontar las tres tareas esenciales para el éxito en la zona intermareal: aferrarse, recoger luz y nutrientes, y defenderse contra ser comido ", agrega. Las algas gigantes, por ejemplo, tienen vejigas ovoides que, "como pequeñas boyas", dice Iselin, hacen que flote, optimizando la exposición a la luz solar necesaria para la fotosíntesis.
Las algas marinas son máquinas eficientes, que generan alrededor del 20 por ciento del oxígeno en nuestra atmósfera. Y, los humanos han utilizado las algas marinas de varias maneras. Por ejemplo, las algas contienen agentes gelificantes naturales que dan consistencia a cremas de afeitar, pastas dentales, aderezos para ensaladas y helados.
Recientemente entrevisté a Iselin sobre su interés en las algas marinas, y compartió algunas ideas sobre cómo surgió esta serie fotográfica:
En primer lugar, ¿por qué las algas?
Las algas marinas son extraordinariamente hermosas, profundamente interesantes e importantes, y muy pocas personas lo saben.
¿Cómo comenzó este proyecto? ¿Cuál fue el primer pedazo de algas que recolectó y escaneó, y de dónde lo recogió?
En 2009, estaba trabajando en un libro titulado, Beach: A Book of Treasure . Quería incluir una variedad de tesoros encontrados en la playa, desde arena hasta vidrio marino, desde madera flotante hasta fósiles y más allá, hasta detritos humanos. Cuando estaba en un arrecife al norte de San Francisco, tuve una pizca de algas marinas en el cielo y me sorprendió la intensidad del color, el magenta, y la fabulosa forma.
Justo en ese momento supe que tenía que llevar algunas muestras de algas marinas a mi estudio para capturarlas en mi escáner. Una segunda investigación involucró un pequeño toro de algas en una playa local de San Francisco. Cuando pude capturar la calidad dinámica de sus cuchillas, o frondas, supe que tenía que continuar. Un Ocean Garden evolucionó a partir de ahí.
En el libro, mencionas tener un pie en las costas este y oeste. ¿Dónde buscas específicamente las algas?
Paso una buena parte de cada verano en Penobscot Bay, Maine, donde las aguas del Atlántico son suaves y la costa rocosa está dominada por algas, o Ascophyllum nodosum, y vejiga, o Fucus vesiculosus . ¡No hay necesidad de recolectar, solo de ir a la playa y mirar de cerca algo tan omnipresente como para pasarlo por alto!
Aquí, en mi casa de San Francisco, camino por una playa llamada Fort Funston dos veces por semana. Las tormentas de invierno arrastran enormes montículos de algas toro y otras algas. Nuevamente, hay mucho para observar y apreciar allí mismo en la playa.
Cuenta historias sobre dónde, cuándo y cómo encontró especímenes particulares de algas. ¿Qué disfrutas del proceso de recolección?
Aprender sobre las algas está absolutamente relacionado con mi amor por estar en la playa, esa franja de tierra que nos conecta con el océano. Es un lugar de descubrimiento sobre nuestro mundo natural y también un lugar de autodescubrimiento y rejuvenecimiento. Mi viaje a la ciencia de las algas me ha hecho más consciente de las extraordinarias variaciones de la vida en la zona intermareal. ¡Imagina tener el tejido básico de la vida, el océano, arrancado e inundado dos veces al día!
¿Eres parcial a ciertas especies? ¿Si es así, cuales y por que?
Mi alga favorita es la alga boa de plumas, o Egregia menziesii, que es común en la zona baja intermareal de nuestra costa del norte de California. Debería ser las algas estatales de California. Puede crecer de 25 a 35 pies en solo unos meses, y tiene hermosas cuchillas en forma de paleta que irradian de una costilla central larga en forma de correa. También tiene estas adorables vejigas que lucen cuchillas caprichosas en la parte superior.
¿Me puede llevar a través de su proceso artístico? ¿Cómo se hace un escaneo?
Puse las muestras en mi escáner, ya sea húmedas o secas. Construí el libro a medida que avanzaba, como una escultura. El libro se maneja visualmente, por lo que el texto está ilustrando o trabajando en concierto con la secuencia de las imágenes.
¿Cuál es su objetivo al crear estas imágenes?
Pienso en estas imágenes como retratos que celebran ese espécimen en particular. Ninguno de mis trabajos se trata de lo raro o espectacular, pero se trata mucho de cómo lo mundano o común puede ser realmente espectacular. Ver lo invisible es un hilo conductor.
¿Qué te parece artístico de las algas?
Las algas marinas proporcionan un nexo fantástico donde el arte y la ciencia pueden unirse. Las imágenes, su belleza y su amplia gama de formas, lo atraen y encienden preguntas específicas. ¿Por qué es ese extraordinario color rosa? Y, la biología de su ciclo de vida, el éxito en la zona intermareal y su importancia para el ecosistema oceánico nos hace cambiar de orientación, considerar nuevas posibilidades.
En el libro, combinas las imágenes con una gran cantidad de hechos científicos. ¿Qué ha sido lo más interesante que has aprendido sobre las algas?
Las algas no son plantas. Las plantas evolucionaron a partir de algunas algas verdes antiguas (es donde obtienen su clorofila verde) que migraron desde la orilla hacia la tierra, pero la relación se detiene allí. A diferencia de las plantas terrestres que tienen que combatir la gravedad en todo momento, las algas usan la flotabilidad del océano para mantener sus frondas hacia el sol, de modo que puedan poner toda su energía en transformar la luz solar y el dióxido de carbono en material orgánico. Algunos kelps pueden crecer hasta 60 pies en una sola temporada. ¡Pueden crecer muy rápido, hasta diez pulgadas por día!
Debido a una gama de pigmentos alojados en sus cloroplastos (verde, rojo, azul o marrón), las algas y kelps pueden ser una fantástica gama de colores, desde rosas y púrpuras brillantes, hasta olivos y marrones anaranjado hasta verde brillante. Estos pigmentos han evolucionado para recolectar diferentes longitudes de onda de luz que se filtran a través de las aguas del océano, la luz necesaria para fotosintetizar de manera eficiente.
