Las lagunas de Coorong de Australia están en peligro crítico, de acuerdo con las nuevas directrices de evaluación del ecosistema. Foto: Tom Paton
La Lista Roja de la UICN, el inventario más completo de especies desaparecidas en todo el mundo, advierte que los leopardos de las nieves están en peligro y que el bagre gigante del Mekong está al borde de la extinción. Pero, ¿qué pasa con los hábitats en los que viven estas especies? En la revista PLoS One, un equipo internacional de 34 científicos propone que también se evalúe el estado de la lista roja en los ecosistemas.
En su papel, escriben:
Los desafíos científicos en la construcción de un marco de evaluación de riesgos unificado para los ecosistemas son probablemente mayores que los enfrentados durante el desarrollo de los criterios de la Lista Roja para las especies.
Muchos de los mecanismos y síntomas de la vulnerabilidad de las especies son relevantes para los ecosistemas, porque las especies son partes integrales de los ecosistemas. Sin embargo, los ecosistemas incorporan procesos y componentes de orden superior de la biodiversidad que son difíciles o imposibles de explicar en la evaluación especie por especie.
Esos obstáculos incluyen criterios de diseño lo suficientemente específicos como para capturar las características especiales de cualquier ecosistema dado y lo suficientemente generales como para aplicar en todo el mundo. Para resolver este problema, el equipo evaluó 20 ecosistemas diversos de todo el mundo: praderas de pastos marinos, pantanos costeros de arenisca, bosques de goma roja y matorrales de enredaderas semiperennes. Science World Report continúa:
Luego, los científicos utilizaron cinco criterios para determinar si estos entornos estaban en peligro crítico, en peligro o vulnerables. Estos criterios incluían qué tan rápido estaba disminuyendo el ecosistema, el tamaño del área involucrada, las características del entorno físico, los procesos biológicos y cómo interactúan y cómo se combinan todos estos factores.
A partir de sus análisis iniciales, los investigadores dieron una lista a cada ecosistema, como "menos preocupante", "vulnerable" o "en peligro". Sus resultados indican que las lagunas de Coorong en el sur de Australia, los manantiales crecientes de karst y los pantanos costeros de arenisca son críticamente en peligro de extinción, al borde de la extinción, si los negocios continúan como de costumbre.
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