El fragmento de imágenes silenciosas en blanco y negro comienza con un beso. Mientras se separan, la joven pareja se ríe alegremente, sus manos aún juntas. Se besan de nuevo. Entonces otra vez. Luego, una cuarta vez en un beso completo. Aunque es menos de 30 segundos, este clip puede ocupar un lugar muy especial en la historia de la película. Es, según los expertos, la primera representación cinematográfica conocida de la intimidad entre los afroamericanos.
Something Good-Negro Kiss, como se titula la película de 1898, se encontraba entre las 25 películas recientemente incluidas en el Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso. Elegido por su "importancia cultural, histórica y estética para el patrimonio cinematográfico de la nación", muchas de las selecciones son clásicos del cine occidental: The Shining, Cinderella, Jurassic Park y My Fair Lady, por ejemplo, están incluidos en la lista de nuevos miembros. . Algo Good-Black Kiss, por el contrario, fue rescatado recientemente de la oscuridad.
Como Jasmine Weber informa para Hyperallergic, el material fue descubierto por Dino Everett, un archivero de la Universidad del Sur de California. Encontró la impresión de nitrato del siglo XIX en medio de un lote de películas mudas que una vez fue propiedad de un coleccionista de Louisiana. El tipo de marcas de perforación en la película llevó a Everett a sospechar que el clip había sido filmado algún tiempo antes de 1903. Pero no estaba completamente seguro de qué hacer con él.
"Les dije a los estudiantes: 'Creo que esta es una de las películas más importantes que he encontrado'", recordó Everett, según Jack Wang de UChicago News . “Pero mi experiencia no está en el cine afroamericano. No sabía si algo así ya estaba ahí afuera.
Así que Everett llamó la atención de Allyson Nadia Field, profesora asociada del Departamento de Cine y Estudios de Medios de la Universidad de Chicago, que se especializa en películas afroamericanas contemporáneas y silenciosas. Utilizando catálogos de inventores y distribución, Field trazó Something Good-Negro Kiss hasta el estudio de Chicago de William Selig, un artista de vodevil y pionero del cine temprano; Selig Polyscope Co., con sede en Chicago, fue uno de los primeros estudios cinematográficos en Estados Unidos. Field incluso pudo identificar a los actores de la película: Saint Suttle y Gertie Brown.
Sus trajes son consistentes con los que se usan en los espectáculos de trovadores, una forma popular de entretenimiento musical basado en estereotipos raciales exagerados. Los primeros espectáculos de trovadores fueron realizados por actores blancos en cara negra. A raíz de la Guerra Civil Americana, el juglar se expandió para incluir a los artistas negros, que buscaban equilibrar las convenciones racistas del género con representaciones más matizadas de la identidad afroamericana.
Something Good-Negro Kiss se inspiró en "The Kiss", una película de 18 segundos de Thomas Edison en 1896. Una de las primeras películas que se mostrará públicamente, cuenta con la distinción de contener el primer beso en pantalla. En los primeros años del cine estadounidense, los cineastas intentaron atraer al público a esta nueva forma de entretenimiento al ofrecer temas más emocionantes, según la Biblioteca del Congreso. La película de Edison generó una serie de imitadores, pero Something Good-Negro Kiss se distingue por la química entre sus actores.
Crucialmente, en contraste con otras películas de su tiempo, Something Good-Negro Kiss también carece de caricaturas racistas. Es simplemente, como dice Field, "una imagen conmovedora y poderosa de afecto genuino".
