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Tesoros del zar del este

A cientos de millas de Moscú, la delegación del zar esperó. Los embajadores del sultán otomano, cargados con cientos de regalos brillantes, o más bien, herramientas persuasivas para ayudar en su misión diplomática, estaban en camino, cruzando la frontera sur de Rusia. Los siglos XVI y XVII fueron una época de alianzas políticas y económicas cambiantes en el Cáucaso. Los rusos y los otomanos compitieron por los costosos efectos en caso de que una potencia u otra forjara un pacto con Polonia. En Irán, los safavidas buscaron ayuda militar rusa contra su antiguo enemigo, los otomanos. Sin embargo, sobre todo, los imperios forjaron alianzas por razones económicas. Rusia importó seda turca e iraní y fue sede de rutas comerciales entre los mercados orientales y europeos.

Cuando las delegaciones rusa y otomana se reunieron, los anfitriones rusos escoltaron la larga caravana de caballos y entrenadores otomanos a través del campo hacia la ciudad. Para el zar, el sultán eligió algunos de los artículos más opulentos y llamativos del tesoro otomano: una armadura con incrustaciones de intrincados motivos dorados; sables, vainas y dagas incrustadas con rubíes, turquesas y perlas; y botellas de perfume cuyas superficies brillaban con esmeraldas y oro. Cada centímetro estaba adornado para captar la luz y la atención del zar.

Hoy en día, muchos de los lujosos regalos que recibieron los zares rusos durante numerosas visitas de los turcos otomanos y los safavíes de Irán permanecen conservados en el tesoro del Kremlin. Hasta ahora, la mayoría de los objetos nunca habían estado en exhibición pública fuera de Rusia. Este verano, 65 de las mejores obras del Kremlin, algunas sacadas por primera vez de las bóvedas de almacenamiento del arsenal del Kremlin, se exhiben en la Galería Arthur M. Sackler del Smithsonian hasta el 13 de septiembre.

Los textiles, especialmente del mundo otomano, fueron la mayor importación de Rusia, explica Massumeh Farhad, curador de arte islámico en el Sackler. El sultán envió resmas de textiles bordados en oro, la importación turca más codiciada, con los audaces patrones de tulipanes otomanos que los nobles de Rusia habían llegado a admirar. Los artesanos del Kremlin cosían las más valiosas de estas telas en prendas eclesiásticas para los líderes de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Varios embajadores, poderosos comerciantes griegos, trajeron regalos para el patriarca de la Iglesia Ortodoxa Griega de Estambul.

Las alforjas, las cubiertas de los caballos y las cortinas de terciopelo de la exposición también presentan los llamativos y característicos estampados florales de los tulipanes y claveles otomanos. Algunos artículos textiles eran tan preciosos que serían desarmados y rehechos, o reutilizados, para otros usos. Un caballo de raso del siglo XVII hecho de prendas de vestir, incluyendo, posiblemente, una túnica turca usada por Iván el Terrible.

Ginebra, Suiza y Estambul, Turquía, a mediados del siglo XVII . Los relojes en miniatura fueron regalos raros de los diplomáticos europeos y turcos que visitaron Rusia. Este reloj tiene cinco manecillas, que registran la hora, la fecha, los días de la semana, los meses y las fases de la luna. El cuerpo del reloj está hecho de oro fundido y está cubierto con esmalte verde y engastado con diamantes. (Los museos del Kremlin de Moscú) Turquía, antes de 1656 . Utilizado por el zar durante las procesiones e inspecciones militares, este sable del Grand Attire es un trabajo notable. Los mejores joyeros asociados con la corte otomana crearon el sable y la vaina. La hoja contiene una inscripción en árabe, que dice: "Que pases tu tiempo en la dicha". (Los museos del Kremlin de Moscú) Irán, siglo XVI . Cascos como este han aparecido en pinturas manuscritas iraníes del siglo XV. Un diseño floral abarca toda la superficie del casco y contiene una inscripción en árabe que dice: "Misericordioso, Creador". El más puro, Maestro, Refugio del mundo. "(Los museos del Kremlin de Moscú) Irán, primera mitad del siglo XVII . Este cuerno de búfalo está decorado con finas láminas de oro estampado engastadas con joyas y rematadas con una forma finamente moldeada de la cabeza de un hombre. El cuerno para beber se originó en Holanda y en 1665, la embajada holandesa presentó al zar Alexei Mikhailovich una variedad de productos, incluido un "cuerno de unicornio precioso en una caja", que podría haber sido este cuerno para beber. (Los museos del Kremlin de Moscú) Turquía, primera mitad del siglo XVII . Los sultanes, diplomáticos y comerciantes le presentaron al zar ruso botellas de perfume con platos con joyas incrustadas con cristal de roca en varias ocasiones. (Los museos del Kremlin de Moscú) Irán, primera mitad del siglo XVII . Un componente esencial de la campaña del zar o el vestido de batalla era la daga. La cuchilla es de doble filo y está hecha de acero regado. La empuñadura y la vaina están cubiertas de oro y piedras preciosas, perlas y turquesas. (Los museos del Kremlin de Moscú)

Cuando una caravana llegó al Kremlin, los embajadores presentaron sus regalos al zar y su corte, dice Olga Melnikova, curadora de armas y armaduras en los museos del Kremlin de Moscú. Los sirvientes del zar llevaron los opulentos platos, frascos de perfume y otros artículos personales directamente a la cámara privada del zar. El resto del esplendor (la armadura, las armas y los textiles) se dividió para su catalogación y evaluación.

Pero primero, el propio zar seleccionó a mano artículos para su "Gran Vestimenta". Estos cascos, sillas de montar, sables y otros artículos de gran valor se reservaron para procesiones oficiales e inspecciones militares para transmitir su riqueza y poder al pueblo ruso. Cuando el zar apareció en público, los soldados y miembros de la corte se pusieron piezas del Grand Attire, mezclándose y combinando para el mayor espectáculo, explica Farhad. Un noble podría lucir un escudo polaco y una túnica persa y usar adornos de caballos turcos.

Los embajadores también entregaron acuerdos que esperaban que el zar firmara. Después de una cena oficial, los otomanos volverían a las habitaciones de sus visitantes y esperarían una respuesta del zar. Antes de su reunión final para discutir los nuevos acuerdos, sus obsequios serían evaluados y calificados numéricamente en categorías: todas las sillas de montar fueron calificadas de mayor a menor. En la reunión final, con los cálculos del zar completados, y dependiendo de las relaciones con Turquía, podría elegir una variedad de regalos aún más valiosos de los que había recibido. Los embajadores otomanos podrían recibir pieles y cueros, tal vez halcones, entrenados para la caza, para llevarlos al sultán.

Para las cuchillas de sable y otras armas, Rusia confió en Irán, cuyos artesanos eran conocidos por su trabajo con acero regado, dice Melnikova. Una espléndida hoja de sable en exhibición en el Sackler lleva la inscripción árabe "El dueño se hará famoso". Su vaina (la funda para sostener la hoja) está hecha con placas redondas de oro, cada una decorada con turquesas, rubíes, esmeraldas y diamantes.

Un impresionante escudo iraní del siglo XVI, uno de los varios objetos de Grand Attire en la exhibición, muestra la atención al detalle de los trabajadores metalúrgicos iraníes. El diseño en espiral del escudo es impresionante desde la distancia, adornado con rubíes, perlas y turquesas. Pero una mirada más cercana revela que cada banda en espiral está incrustada con pequeñas figuras doradas de animales y cazadores en medio de flores y enredaderas. "Es el único de su tipo", señala Farhad.

Los nobles rusos adoraron la audacia y el color del estilo otomano y safávida, dice Melnikova, y los diseños orientales comenzaron a influir en las artes rusas. Los artesanos en los talleres del Kremlin, rusos y extranjeros, podrían tener la tarea de crear algo en un patrón turco. Un estuche de carcaj y arco de fabricación rusa del siglo XVII está bordado con grandes claveles de oro y plata, y sin documentación, sería difícil saber si la pieza es rusa o turca, explica.

La fascinación de Rusia por las artes orientales terminó a fines del siglo XVII con Pedro el Grande, que cambió su atención hacia Occidente y trasladó el capitolio de Moscú a San Petersburgo. Peter quería comenzar nuevas tradiciones y hacer nuevos amigos en Europa occidental, dice Melnikova. No le atraía el estilo extravagante y la forma de vida lenta y ceremonial en el Este.

Sin embargo, conocía el valor de los tesoros otomanos y safávidos, y los conservó en el tesoro del Kremlin. Ya no se usan, los regalos se convirtieron en riquezas de museo.

Tesoros del zar del este