Roberto Ordúñez Fernández comenzó a desenterrar artefactos en el extremo oriental de Cuba y sus alrededores hace más de 40 años, a la edad de 17. No ha parado desde entonces. Pregúntele a cualquiera en la pequeña ciudad de Baracoa por el arqueólogo y se lo dirigirá a su estrecha casa cerca del paseo marítimo. La mayoría de lo que Ordúñez encontró fue dejado por los taínos, un pueblo indígena arawak que Colón encontró en Baracoa cuando aterrizó allí, en noviembre de 1492.
Ordúñez es mejor conocido por establecer el Museo Arqueológico Cueva del Paraíso de Baracoa, que se inauguró en 2004. Ubicado en lo que había sido una cueva abandonada de Taíno en las afueras de la ciudad, es el único museo de Taíno en el extremo oriental de Cuba. "Fue un sueño", dice Ordúñez. "Cuando le dije a la gente aquí lo que quería hacer, pensaron que estaba loco".
Ordúñez mismo admitiría que es implacable, pero en Cuba, donde las iniciativas privadas a menudo son obstaculizadas o bloqueadas por los burócratas del gobierno, también es inusualmente efectivo. Antes de fundar el museo, luchó para proteger las tierras que contienen sitios arqueológicos al este de Baracoa, y ganó. Él ha luchado por obtener permiso para excavar artefactos que están en peligro inminente de ser arrastrados al mar o destruidos por el desarrollo inmobiliario. Y ahora está construyendo otro museo Taíno en el segundo piso de su casa.
Ordúñez es un luchador solitario, pero no está solo en sus luchas. Su búsqueda es parte de un pequeño pero creciente movimiento para reclamar la cultura indígena de Cuba, y para persuadir a los cubanos a explorar sus raíces taíno precolombinas.
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Los taínos eran los más poblados de varios grupos que habitaban Cuba cuando Colón navegó en el puerto de Baracoa. El explorador los describió en su diario como personas amigables y generosas que vivían de manera simple, señalando puntualmente: "Serán buenos sirvientes". No perdió el tiempo en levantar una cruz de madera en la orilla. No mucho después de eso, esclavizó a los taínos en nombre de España.
Los taínos comenzaron a desaparecer rápidamente: por la viruela, la violencia y el exceso de trabajo a manos de los colonizadores españoles. Pero a pesar de las afirmaciones de lo contrario, no desaparecieron por completo. Algunos huyeron a las montañas. Otros se mezclaron con colonos o africanos que huían de la esclavitud, a veces manteniendo las costumbres y prácticas agrícolas de los taínos.
Las autoridades coloniales se negaron a reconocer la existencia de los taínos como pueblo, asignando sus propios apellidos a la población indígena restante. "[Querían] eliminar la identidad indígena para que no hubiera un título indígena sobre la tierra", dice José Barreiro, miembro de la Nación Taína de las Antillas y director de la Oficina para América Latina en el Museo Nacional Smithsoniano de América Indio. Pero esto no impidió que algunos taínos hicieran valer sus derechos sobre la tierra en los tribunales, aunque sin éxito. El último reclamo de tierras indígenas en Cuba fue denegado en 1850.
Este artículo es una selección de nuestro número de Smithsonian Journeys Travel Quarterly Cuba
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ComprarLos investigadores que buscaron una cultura taína sobreviviente durante el siglo XX no pudieron reconocer lo que estaba justo ante sus ojos. "Buscaban personas con taparrabos y no encontraron ninguna", dice Barreiro. "No vieron los matices". Taíno en Cuba no siempre puede identificarse por rasgos físicos, agrega el socio de investigación de Barreiro, el historiador de Baracoa Alejandro Hartmann: sus costumbres son a menudo la única evidencia de la herencia india. "La gente todavía cree en la madre tierra y el padre sol", dice. "Van a pedir permiso a dioses taínos como Osaín antes de cosechar algo".
El análisis genético ha reforzado recientemente el caso de la continua presencia taína en el Caribe. Un estudio de 2003 en Puerto Rico mostró que el 61 por ciento de los sujetos seleccionados al azar tenían ADN mitocondrial de origen indígena. "Se puede mirar a una persona muy afrocubana o ibérica, pero el ADN cuenta una historia diferente", dice Barreiro.
Después de la Revolución Cubana de 1959, el nuevo liderazgo trató de fomentar un sentido más fuerte de "cubanía", y desaprobó hablar de identidades raciales separadas. "El gobierno fue drástico al respecto durante años y no quería que surgiera", dice Barreiro. Pero el repentino colapso de la Unión Soviética causó una crisis de identidad entre los cubanos, quienes repentinamente se quedaron sin alimentos y suministros básicos, y es más probable que recurran al conocimiento tradicional para fabricar los bienes y medicinas que necesitan. Solo en los últimos años los matices de la identidad cubana, incluidas las raíces taínas, se han convertido en un tema aceptable para el debate a los ojos del gobierno.
Colón navegó hacia el puerto de Baracoa, erigió una cruz en la orilla y pronto esclavizó al pueblo taíno. Hoy Baracoa es un centro del movimiento para reclamar la herencia indígena de Cuba, que vive principalmente a través de creencias y prácticas culturales transmitidas de generación en generación. (Chip Cooper) **********
Cuando visité a Ordúñez en su casa de Baracoa, me hizo pasar por la puerta principal abierta hacia una sala de estar repleta de bolsas de cemento apiladas hasta el techo y una motocicleta roja Česká de los años 50. En el estrecho pasillo que quedaba, había logrado encontrar espacio para muebles. Me abrí paso y me uní a él en el sofá, frente a un ventilador de caja.
Ordúñez se lanzó a un tutorial sobre el Taíno, subiendo las escaleras para recoger una canasta de artefactos para que yo los inspeccione. Por más de una década, Ordúñez y sus socios han estado excavando en el pueblo cercano de Boma, donde encontraron lo que podría ser el lugar de entierro de Guamá, un cacique taíno (jefe) que resistió a los colonizadores españoles durante una década antes de que lo mataran.
Ordúñez me dijo que aprendió su campo de Antonio Núñez Jiménez, un revolucionario cubano convertido en arqueólogo que se había escondido con Fidel Castro en las montañas al oeste de Baracoa. Cuando entregué ídolos de arcilla en mis manos, Ordúñez propuso una excursión a Boma más tarde esa semana.
El día señalado, a pesar de las fuertes lluvias de la noche anterior, Ordúñez y yo partimos temprano en su Česká, en dirección a las montañas al este. Pronto abandonamos el camino pavimentado por un camino de tierra rocosa y finalmente nos detuvimos donde un puñado de niños pequeños apareció en la cima de una colina, gritando el nombre del arqueólogo. Su número creció mientras caminábamos hacia la cueva donde Ordúñez cree que su equipo recuperó los restos de Guamá.
Los huesos han sido reubicados en el Museo Cueva del Paraíso, en Baracoa, y hoy solo hay una tumba réplica en su lugar, con una sola cadena para disuadir a las personas de acercarse demasiado. "Después de encontrar a Guamá aquí, los niños vendrían y cavarían cuando nos fuéramos", dijo Ordúñez, sacudiendo la cabeza. Espera realizar más excavaciones en el área pronto, si los fondos lo permiten.
El entusiasmo ha aumentado entre los niños de Boma desde que Ordúñez inició un proyecto comunitario, que incluye lecciones de arqueología en la escuela local. Los fines de semana enseña a los niños a realizar areítos, un tipo de ceremonia taína. Donde sea posible, el rendimiento se basa en hallazgos arqueológicos y relatos coloniales tempranos. Pero, en general, reconoce, la actuación es más fantasía que realidad. Ordúñez quiere que los niños actúen para los turistas, para recaudar dinero para el nuevo museo y los programas educativos.
El gobierno solía tomar medidas enérgicas contra tales exhibiciones no auténticas, pero con la creciente demanda de cultura indígena por parte de los turistas que manejan efectivo, las autoridades se han vuelto más tolerantes. Muchos residentes de Boma piensan que la actividad es inofensiva. "Los niños estarían fuera perdiendo el tiempo si no estuvieran practicando", dijo una mujer cuyo esposo es descendiente de taínos y que era reacia a ser nombrada.
Más al este, a lo largo de la carretera costera, pasando el tranquilo pueblo costero de Bariguá, Ordúñez y yo visitamos otras dos cuevas con petroglifos y dibujos en óxido de hierro. El ejército cubano ha cerrado parcialmente una de las aberturas de la cueva, con un puesto de observación y lo que parece ser un estante para un arma.
Los dibujos en el interior son escasos y simples: representaciones débiles de personas, criaturas marinas, tal vez un lagarto. Las cuevas son pequeñas y accesibles para cualquier persona desde la carretera. Algunas de las imágenes han sido irreparablemente rayadas, como si alguien hubiera intentado borrarlas de la historia.
El descendiente taíno Regino Rodríguez guía a los turistas a través de cuevas donde los petroglifos taínos adornan las paredes. (Chip Cooper) **********
De vuelta en Baracoa, mi búsqueda de rastros de la cultura taína resultó en pistas cuestionables. Realidad y tradición compitieron por la atención. Escuché información poco confiable sobre qué cultivos y alimentos eran en realidad indígenas. Varias fuentes me informaron sobre las conexiones entre los ritmos cubanos contemporáneos y la música taína, aunque expertos como Hartmann dicen que no hay ninguna relación. La mayoría de las conversaciones sobre identidad étnica mostraron una marcada ambivalencia: "Soy parte de Indio ", decía un comentario típico, "y aprendí sobre los indios que crecían. Pero yo soy cubana ".
Me detuve en un salón de tatuajes junto a la nueva pasarela peatonal de temática taína, en el centro de la ciudad. Cinco hombres entintados se apiñaron en un espacio del tamaño de un armario. Le pregunté a uno con una manga de tatuajes patrióticos si la tienda ofrecía algún diseño indígena. "Claro", dijo. "Azteca, maya, lo que quieras".
Justo cuando estaba perdiendo la fe de que encontraría a alguien en Baracoa además de Ordúñez y Hartmann que estuvieran realmente comprometidos con la herencia taína, me encontré con el estudio de arte de Mildo Matos. En sus 50 años, Matos recuerda los aspectos taínos de su infancia en un pequeño pueblo en la árida costa sur de la provincia de Guantánamo; su abuela era Taína. Cuando era niño, comía casabe, un pan taíno hecho de yuca rallada (raíz de yuca). Su familia construyó chozas llamadas bohíos en sus tierras y cultivó cultivos indígenas. "No me di cuenta de lo diferentes que éramos de otras familias cubanas hasta que me fui a la escuela de arte", dijo Matos.
Como estudiante, Matos tomó pintura al óleo. Pero durante años antes de que el Taíno apareciera en su trabajo, pintó otros temas. Ahora las paredes de su estudio están cubiertas con representaciones dinámicas de dioses taínos, aunque su estilo proviene más de las tradiciones europeas del siglo XX que de los dibujos rupestres o ídolos. "Utilizo mucho surrealismo, porque [como el simbolismo taíno] también se trata de reinterpretar la naturaleza y los fenómenos naturales", dijo.
Para Matos, explorar su identidad étnica es un proceso activo de recuperación, reconfiguración y reinterpretación: "La identidad es personal: todos tienen que hacer el trabajo por sí mismos". Un problema, agregó, es la falta de recursos históricos y arqueológicos para los cubanos. quienes desean entender su herencia taína. "Todos los artefactos importantes están en La Habana", dijo Matos, "o los Estados Unidos".
Las emociones se disparan en una ceremonia de oración taína en un bohío, o casa de campo, cerca de la ciudad de Baracoa. Las curanderas, o curanderos populares, todavía usan remedios herbales tradicionales aquí. (Maggie Steber) **********
Un artefacto taíno significativo que ya no está disponible para las personas en el extremo oriental de Cuba es el Gran Cemí de Patana, un ídolo de piedra que el arqueólogo estadounidense Mark Harrington retiró de las Cavernas de Patana en 1915. Harrington estaba excavando allí en nombre de George Gustav Heye, cuyo La colección fue transferida décadas después a la Institución Smithsonian. El Gran Cemí ahora reside en el Centro de Recursos Culturales del Museo Nacional del Indio Americano (NMAI), en Maryland, en espera del resultado de las negociaciones de repatriación entre los Estados Unidos y Cuba. "El museo y todas las partes en Cuba están conversando", dijo Eileen Maxwell, directora de asuntos públicos del NMAI. "Anticipamos recibir una solicitud de repatriación formal a su debido tiempo".
Mi guía de las Cavernas de Patana fue Alexis Morales Prado, un arqueólogo autodidacta cuyo pasatiempo lo llevó a un trabajo a tiempo completo. Antes de fundar la oficina local de la Empresa Nacional para la Protección de la Flora y la Fauna, una agencia gubernamental que supervisa la preservación de la tierra y el patrimonio cultural, Morales pasó décadas como fiscal del estado de Maisí, el municipio más oriental de Cuba. El crimen que más procesó fue la matanza no autorizada de vacas. Ahora trabaja para obtener el estado de protección de la tierra en Maisí que contiene sitios taínos.
Encontré a Morales en su casa cerca del centro del pueblo. Es alto, con expresivos ojos azules y cabello canoso. Parches de la bandera cubana adornaban una de sus mangas de camisa y su chaleco de color caqui. Un pequeño machete colgaba de una vaina de cuero a la cintura. "Trabajo en hechos, no en fantasía", dijo. "Idioma. Lo que puedo ver Algunas personas no son más que jineteros intelectuales ”.
Según Morales, muchas personas en Maisí tienen sangre taína y siguen sus costumbres en virtud de su relación heredada con la tierra, pero no todas se identifican como indígenas. Morales está trabajando en un nuevo museo para albergar los hallazgos arqueológicos de Taíno de la región, que se abrirá a fines de 2016. También enseña en las escuelas locales, donde sus estudiantes aprenden cómo su forma de vida actual es parte de un pasado vivo. “Todavía usan algunos de los mismos métodos de caza y pesca. Traerán morteros taínos que encontraron en sus patios traseros que sus familias usan para preparar la comida ”, se maravilló Morales. “Usan palabras taínas”.
Morales enseña a los niños cómo distinguir los artefactos reales que pueden encontrar, como un mortero con tallas sutiles pero intencionales para diferentes agarres, de rocas sin adornos. Me llevó al futuro museo para mostrarme ejemplos, pero los guardias nos rechazaron: no se permiten visitantes, no se dan explicaciones. "Ni siquiera me dejan entrar, y mis cosas están allí", dijo Morales. Pero tenía otra solución: "Pasemos por la casa de mis padres".
Sus padres no estaban en casa, pero había un gato hambriento esperando dentro con su camada de gatitos recién nacidos. Morales rebuscó en la nevera para encontrar algo que los calmara, luego abrió una vitrina de cristal en la sala de estar. Se giró y me pasó un gran taíno de barro. Ahuequé firmemente sus bordes redondeados, mirando el piso de concreto e imaginando lo peor. El cuenco tenía aproximadamente mil años, dijo Morales. Me sentí aliviado de devolvérselo después de que salió de la habitación de sus padres arrastrando dos contenedores de plástico de artefactos taínos que habían estado debajo de su cama. Los contenedores contenían rocas con fósiles de coral, morteros, ralladores, probablemente para yuca, picos, cabezas de hacha, fragmentos de cerámica, ídolos de piedra y arcilla en miniatura, todo en marrones y grises terrosos, excepto por un solo artefacto contemporáneo: un pelo de plástico blanco. acortar.
El cacique taíno Francisco Ramírez Rojas golpea una hoja de palma para ahuyentar a los malos espíritus en una ceremonia de acción de gracias junto al mar. Se cree que un ídolo de tres lados conocido como La Muñequina representa la creencia taína de que los espíritus de los muertos están presentes entre los vivos. (Maggie Steber) **********
Morales y yo condujimos más tarde en un Land Rover de 1959 a La Patana, situado al final de un camino de tierra roja que se atraviesa mejor a caballo o en un vehículo con tracción en las cuatro ruedas. La escuela local tiene solo ocho estudiantes. El pueblo estaba casi desierto cuando llegamos, así que continuamos nuestra caminata hacia las Cavernas de Patana por un precipicio de roca escarpada.
Para sacar el Gran Cemí de su cueva, el equipo de Mark Harrington tuvo que cortar el ídolo en cinco pedazos con una sierra para madera de dos hombres. Luego, las piezas fueron empacadas en cajas de cedro y transportadas por mulas a Maisí, donde fueron cargadas en un bote que se dirigía a Baracoa, y luego trasladadas a un carguero noruego parando en la ciudad de Nueva York.
Antes de su eliminación, el ídolo debe haber sido una vista imponente; había sido tallado en una estalagmita de cuatro pies de altura con una base aún más ancha. Aún así, Harrington casi no pudo verlo. La boca de la cueva se abre de par en par a una antecámara de techo alto, tentando a cualquiera que entre a mirar hacia arriba más allá del antiguo lugar de descanso del ídolo, hacia un pasaje tentador que desaparece en la oscuridad. Esto conduce a una rotonda llena de murciélagos, cuya presencia frustró los tres intentos de Harrington de explorar a fondo el espacio más profundo. Se dio cuenta del ídolo solo mientras se recuperaba de su tercer intento.
No leí el relato de Harrington sobre su expedición a Patana hasta después de haber visitado la cueva, y no recuerdo haber visto los millones de cucarachas que presenció en el piso del corredor que conducía a la rotonda. Pero eso es probablemente porque estaba demasiado preocupado con los miles de murciélagos que formaron una nube de embudo cuando Morales y yo entramos en su espacio con el brillo de dos tonos de mi teléfono inteligente y su linterna.
En la búsqueda de la cámara más misteriosa, yo, como Harrington, tampoco había notado los petroglifos que aún permanecen en la entrada de la cueva, y ahora yo también estaba sudando a través de mi ropa y sofocándome en el aire asqueroso de la rotonda. Cuando pensé en preguntarle a Morales qué maravillas nos esperaban, apenas podía oírme sobre las alas batientes y los gritos penetrantes. "Ninguno", gritó sobre su hombro. "¡Quería mostrarte la trampa de calor!" Murciélagos frenéticos me cortaron los brazos y las piernas. Cálido guano coagulado en mi cabello. Con la cabeza baja, me di vuelta y corrí de regreso a la entrada lo más rápido que pude sobre un suave piso de excrementos.
Solo cuando regresé a la entrada de la cueva, solo y sin aliento, pude finalmente apreciar el espacio. Los petroglifos miraban desde las paredes. El punto donde solía estar el Gran Cemí se enfocó, un muñón inquietante de una roca que permaneció en lugar de una figura una vez infundida con vida. Los taínos pueden estar destinados a ser definidos, al menos en parte, por su ausencia.
Recuerdo el primer ídolo taíno que sostuve, mientras estaba sentado en la sala de estar de Roberto Ordúñez: una figura de arcilla de tres lados llamada La Muñequina (la muñequita). Cuando volví cada uno de sus lados para mirarme, se convirtió en una rana, una calavera y luego un búho. Para los taínos, este ídolo era un símbolo indivisible de vida, muerte y almas errantes, aunque no necesariamente en ese orden.
Era una creencia taína que los muertos tenían sus propios espíritus, y que estos podían volver al mundo como personas, animales, incluso objetos. Sin embargo, su presencia no se consideraba inquietante. Era simplemente como si los que habían muerto hubieran tomado una nueva forma para volver a existir junto a los vivos.
