Muchos estadounidenses que celebran el Día de Acción de Gracias mañana tendrán una comida centrada en el pájaro favorito de Ben Franklin: el pavo. Pero si esta caricatura del Ogden Standard-Examiner del 19 de septiembre de 1926 hubiera resultado profética, la comida del Día de Acción de Gracias del siglo XXI se habría basado completamente en pastillas.
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El cambio del siglo 20 trajo una gran cantidad de predicciones sobre el futuro del consumo de carne y la química de los alimentos en los Estados Unidos. Ya sea debido a un temor maltusiano de que la tierra simplemente no podría soportar una población en crecimiento, o un rechazo en las condiciones de los mataderos y la cocina estadounidense promedio, muchos pronósticos imaginaron el futuro de los alimentos como completamente sin carne y, a menudo, sintético.
En una pieza de la revista McClure de 1894 llamada "Alimentos en el año 2000", la profesora Marcelin Berthelot predijo que la química reemplazaría por completo a la agricultura al proporcionar a los humanos el sustento que necesitan:
Los campos de trigo y maíz desaparecerán de la faz de la tierra, porque la harina y la harina ya no se cultivarán, sino que se harán. Los rebaños de ganado, los rebaños de ovejas y las manadas de cerdos dejarán de criarse, ya que la carne de res, el cordero y el cerdo se fabricarán directamente de sus elementos. Sin duda, las frutas y las flores continuarán cultivándose como lujos decorativos baratos, pero ya no como necesidades de alimentos u ornamentos. En los grandes trenes aéreos del futuro no habrá cereales, vacas o vagones de carbón, porque los elementos alimenticios fundamentales existirán en todas partes y no requerirán transporte. El carbón ya no se cavará, excepto quizás con el objeto de transformarlo en pan o carne. Los motores de las grandes fábricas de alimentos serán accionados, no por combustión artificial, sino por el calor subyacente del globo.
Del mismo modo, el periódico Homestead (Des Moines, IA) del 29 de marzo de 1895 escribió que "un hombre tan puramente práctico como Edison se ha entregado a las profecías del tiempo por venir cuando la agricultura ya no existirá, y cuando el bistec del futuro se ser el producto del químico en lugar del del alimentador y el productor de ganado ".
La comida sintética también fue vista como un posible liberador de mujeres de la cocina. En 1893, la feminista Mary E. Lease, vegetariana, abogó por que la comida se sintetizara en laboratorios para beneficio de la mujer y el animal. Ella predijo que para 1993 los mataderos se convertirían en "conservatorios y lechos de flores".
Un artículo del 11 de enero de 1914 en el Estándar de Anaconda (Anaconda, Montana) se tituló "Cómo serán las cosas en el siglo XXI" y supuso que la era estaría completamente libre de carne.
Cocinar, tal vez, no se hará a gran escala en casa ... y cocinar será un proceso mucho menos desagradable de lo que es ahora. No haremos la mayor parte de nuestra cocción con un método tan derrochador e insalubre como la ebullición, mediante el cual las importantes sales solubles de casi todos los alimentos se desechan. Como la comida animal habrá sido abandonada por completo antes de finales de este siglo, los escombros de la cocina serán mucho más manejables que en la actualidad.
Curiosamente, esa última línea parece haber sido plagiada por el barón Russell. El 17 de marzo de 1907, el Washington Post publicó un artículo del Chicago Tribune titulado "Cómo vivirá nuestra progenie dentro de cien años". La pieza toma predicciones de Russell, quien escribió un libro en 1905 titulado " Cien años después" . Russell imagina un mundo de purificadores de aire, lavavajillas automáticos, cero delitos y vegetarianos.
Mientras visualiza las cocinas del futuro, Russell también señala que los edificios de la ciudad serán tan altos que no habrá suficiente luz solar para las personas y la vegetación debajo. ¿La solución? Luz eléctrica artificial capaz de mantener la vida.
Quizás la cocina no se haga a gran escala en casa. En cualquier caso, será un proceso mucho menos desagradable de lo que es hoy en día. En ningún caso, se exigirá a la empleada doméstica dentro de cien años que se pare junto a un fuego abrasador que ella misma encienda y que se limpie cuando termine para cocinar la cena familiar. Cada medida de calor se suministrará en receptáculos eléctricos con o sin camisas de agua o de vapor, y sin duda toda la cocción se realizará en recipientes herméticamente cerrados.
La comida animal habrá sido abandonada por completo antes de fin de siglo, los escombros de la cocina serán mucho más manejables que en la actualidad, y el fregadero de la cocina dejará de ser un lugar de odio inabordable. Los platos y utensilios se dejarán caer en un recipiente automático para la limpieza, se agitarán con agua limpia suministrada con fuerza y se cargarán con oxígeno naciente, se secarán con calor eléctrico y se pulirán con fuerza eléctrica. Y todo lo que ha salido de las placas caerá a través del piso de la cocina en el destructor debajo para ser oxigenado y eliminado.
Todos los apartamentos en las casas de la ciudad contendrán un oxigenador, que proporcionará aire más puro que el aire del campo fresco. Y al menos en las habitaciones habrá un aparato químico que absorberá dióxido de carbono y al mismo tiempo emitirá lentamente una cierta cantidad de oxígeno, lo suficiente para elevar la oxigenación del aire al nivel de los mejores lugares del país. Aparatos similares funcionarán en las calles, para que el aire de la ciudad sea tan saludable, tan tónico y estimulante como el aire del campo.
Dado que los altos edificios del futuro evitarán la luz del sol, la luz eléctrica, que transporta toda la actividad de los rayos del sol e igualmente capaz de fomentar la vida y la vegetación, servirá a la calle. Así, en lo que respecta a la higiene, la vida de la ciudad estará a la par con la vida en el campo.
El libro absolutamente fascinante de 2006, Meals to Come: A History of the Future of Food, de Warren Belasco, profundiza en las esperanzas y los temores de la época:
Del mismo modo, en 1893, el primer Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Jeremiah Rusk, predijo que las mejoras en la agricultura convencional podrían aumentar seis veces la producción, tal vez lo suficiente como para alimentar incluso a mil millones de estadounidenses en 1990.
La evaluación de Rusk fue parte de una serie de columnas de periódicos sindicados a nivel nacional diseñadas para transmitir el espíritu en gran parte cornucopiano de la Exposición Colombina del Mundo de 1893 en Chicago. La mayoría de los setenta y cuatro expertos de la serie asumieron con confianza que las tecnologías modernas, que van desde la selección de semillas convencional hasta el favorito de ciencia ficción, la comida en una píldora, podrían alimentar fácilmente a los 150 millones de estadounidenses que se esperaban en 1993 (en realidad: 256 millones )
