Hace unos 4.500 años, un perro del tamaño de un collie con orejas puntiagudas y un hocico largo comparable al del lobo gris europeo deambulaba por las Islas Orcadas de Escocia. Un valioso miembro de la comunidad neolítica local, el canino finalmente fue enterrado junto con otros 23 perros y al menos ocho humanos en una tumba cavernosa conocida como el Cairn de cámaras de Cuween Hill.
Ahora, 118 años después de que los arqueólogos descubrieran por primera vez su lugar de descanso, la imagen del preciado cachorro se está reinventando. Como informa Esther Addley para The Guardian, los expertos creen que el perro es el primer canino en someterse a una reconstrucción facial forense. Su imagen, encargada por Historic Environment Scotland (HES) y el Museo Nacional de Escocia, se exhibirá en Orkney a finales de este año.
"Al igual que hoy son mascotas preciadas, los perros claramente tenían un lugar importante en las Orcadas Neolíticas, ya que fueron criados y entrenados como mascotas y guardias y quizás los granjeros los utilizaron para ayudar a cuidar las ovejas", explica Steve Farrar, gerente de interpretación de HES. en una oracion. "Pero los restos descubiertos en Cuween Hill sugieren que los perros tenían un significado particularmente especial para los granjeros que vivían y usaban la tumba hace unos 4.500 años".
Es posible, agrega Farrar, que el grupo neolítico considerara a los perros como su "símbolo o tótem", quizás incluso autodenominándose a sí mismos como "la gente del perro".
Cuween Hill data de alrededor de 3.000 aC, informa Sky News, pero la datación por radiocarbono coloca el entierro real del perro unos 500 años después. No está claro por qué el animal fue enterrado tantos siglos después de la creación de la tumba, pero los arqueólogos afirman que el momento puede apuntar hacia el valor ritual de la ceremonia dentro de la comunidad. Como observa HES, el hecho de que los residentes de Orkney colocaran restos caninos junto a los humanos también podría hablar de su creencia en una vida futura para ambas partes.
Según el escocés, la artista forense Amy Thornton dibujó una tomografía computarizada para crear una impresión tridimensional del cráneo del animal. Después de colocar aproximaciones de arcilla de músculos, piel y cabello sobre esta base, echó el modelo en silicona y agregó un abrigo de piel diseñado para imitar el del lobo gris europeo. Curiosamente, señala Thornton, el proceso se desarrolló de la misma manera que lo haría para una reconstrucción facial humana, aunque "hay muchos menos datos existentes" que detallan la profundidad media del tejido en cráneos caninos versus humanos.
El modelo es el último de una serie de iniciativas tecnológicamente enfocadas centradas en los residentes del Neolítico de Orkney. El año pasado, HES publicó representaciones digitales en 3-D del mojón de cámaras en Sketchfab, lo que permite a los usuarios explorar las cuatro celdas laterales de la tumba, la cámara central alta y el pasaje de entrada. Descubierta por primera vez en 1888, pero solo totalmente excavada en 1901, la impresionante estructura de piedra contenía 24 cráneos caninos y los restos de al menos ocho humanos.
En una entrevista con Addley de The Guardian, Farrar explica que la reconstrucción tiene como objetivo "acercarnos a quiénes eran [los dueños del perro] y tal vez dar una pequeña pista de lo que creían".
"Cuando miras a un perro neolítico, de alguna manera comunica las relaciones humanas", concluye Farrar. “... Puedo empatizar con las personas cuyo ingenio hizo de Orkney un lugar tan enormemente importante. Cuando este perro estaba cerca, el noroeste de Europa miraba a Orkney ".
