Hace seis años, Jake Shimabukuro y su música eran en gran parte desconocidos en el continente americano. Era popular en su Hawái natal y en Japón, donde había pasado una década recorriendo y convenciendo a los líderes de la industria de la música para que aceptaran un solo de ukelele. Su vida ya no es secreta.
Hoy, los conciertos en solitario de Shimabukuro llenan las salas sinfónicas. Los fanáticos van desde hipsters de vanguardia hasta mecenas artísticos de alto nivel. Una actuación improvisada en solitario en YouTube del músico tocando una canción de los Beatles sentado sobre una roca en el Central Park de Nueva York ha recibido más de 11 millones de visitas. Los jóvenes, desde preescolares hasta estudiantes de posgrado, están asombrados por su arte y mezcla ecléctica de música que incluye canciones tradicionales hawaianas, estándares de jazz, música clásica, melodías pop, etc. Los críticos de música han comparado su originalidad con la de la leyenda del rock Jimi Hendrix y el trompetista de jazz Miles Davis, citando la energía explosiva de Shimabukuro en el escenario y su capacidad para obtener sonidos musicales e interpretaciones del ukelele.
Sin embargo, la característica más atractiva de la propulsión de Shimabukuro al estatus de estrella de rock es quizás su espíritu de Aloha, la expresión de los principios hawaianos de vida, amor e interacción humana que guían su visión del mundo. Aloha lo ha convertido en un reconocido trovador de música con influencia cultural que la gente encuentra curativa e inspiradora.
"Hace una década estaba viendo a Jake", dijo Konrad Ng, director del Centro Asiático Pacífico Americano del Smithsonian, a una multitud en un evento reciente que presentó una actuación de Shimabukuro y la proyección de un documental sobre el músico por el cineasta Tadashi Nakamura, quien pospuso la escuela de posgrado para viajar con el artista. "Jake Shimabukuro ejemplifica el significado de Aloha con su humildad y gracia", dijo Ng, quien es de Hawai. "Él es nuestro embajador de Aloha".
Esta noche, el público en su mayoría joven era diverso por edad, raza y antecedentes culturales, con una representación saludable de los asiáticoamericanos. El auditorio se oscureció, un foco enfocado en el artista solitario. Ocasionalmente, las luces de los teléfonos celulares aparecían como moscas de fuego, pero las intrusiones fueron menores. El foco estaba intensamente sintonizado con la música y el comentario de Shimabukuro.
Habló con el director del Centro Asiático Pacífico Americano del Smithsonian, Konrad Ng, sobre su música. (Foto de Marie Ramos, Smithsonian Asian Pacific American Center) La música y la cultura hawaianas, le dijo a la audiencia, han moldeado su vida y guiado sus valores. El ukelele fue su consuelo cuando sus padres se divorciaron y durante las largas horas que su madre trabajó para mantenerlo a él y a un hermano menor. "Mi familia lo es todo para mí", dijo, citando a su madre como su primera maestra de música, cuando tenía cuatro años. “Siempre me considero un músico hawaiano tradicional primero. Esa es la música con la que me crié ".
Tocó una canción tradicional hawaiana, seguida de una composición original que escribió como homenaje a los soldados japoneses estadounidenses, como el senador hawaiano Daniel Inouye, que lucharon por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, demostrando su lealtad inquebrantable a una nación que dudaba de su lealtad. .
"Me hicieron la vida mejor", dijo sobre los soldados. "Llamé a esta canción Go for Broke". Respetar y reconocer a los pioneros ancestrales, miembros de la familia y seguidores, es importante para él. Dijo que el becario del Patrimonio Nacional de la NEA, Eddie Kamae, es un modelo a seguir y una fuente de inspiración. Los creadores de los ukeleles Kamaka creían en su música desde su adolescencia, proporcionándole instrumentos mucho antes de su fama mundial. Le apasiona llevar la música y la cultura hawaiana a las nuevas generaciones. Mientras estaba en Washington, DC, visitó Eastern Senior High School.
El 10 de mayo de 2013, la red PBS transmitirá el documental de Tadashi Nakamura, Life on Four Strings, un retrato honesto y conmovedor de las personas, los lugares y los eventos que crearon y reformaron Shimabukuro durante sus más de 30 años. Trabajar con Nakamura en el documental sobre el tsunami devastó Sendai, Japón, la ciudad natal de Kasuza Flanagan, el gerente que dedicó su vida a construir su carrera, fue lo más difícil. Shimabukuro dice que fue superado por lo que vio y que no pudo hablar mucho mientras estaba allí. Las imágenes de la película de Shimabukuro con Flanagan en Japón cuentan la historia, mostrando la desesperación que los rodeaba, pero también la esperanza mientras tocaba su ukelele en escuelas que se habían convertido en campos de refugiados y en hogares de ancianos. Su música, dice, era su voz, trayendo un poco de amor e inspiración.
El documental Life on Four Strings fue coproducido por el Centro de Medios Asiáticos Americanos e Isleños del Pacífico en Comunicaciones. Joann Stevens es gerente de programa del Jazz Appreciation Month (JAM), una iniciativa para avanzar en la apreciación y el reconocimiento del jazz como la música original de Estados Unidos, un tesoro cultural global. JAM se celebra en todos los estados de los EE. UU. Y el Distrito de Columbia y en unos 40 países cada mes de abril. Las publicaciones recientes incluyen Remembering Dave Brubeck, Goodwill Ambassador and Playlist: Eight Tracks to Get Your Holiday Groove On.
