En un teatro oscuro, una artista itinerante del siglo XIX usa una manivela, un panorama de papel en movimiento con títeres de sombras retroiluminados, para presentar a cinco personajes del siglo XVIII: una india Catawba, una mujer inmigrante irlandesa cuya familia luchó en lados opuestos en el revolución, un soldado del Ejército Continental, testigo de la masacre de Boston de 1770 y un hombre negro libre que luchó en la batalla clave de la Guerra Revolucionaria.
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Esta es Liberty Fever, la película que los visitantes ven cuando entran al nuevo Museo de la Revolución Americana en Yorktown. Cuando los evaluadores de pantalla comentaron que su representación de la Guerra Revolucionaria era "políticamente correcta", Peter Armstrong, el director principal de operaciones y educación del museo, les dijo que esa era absolutamente la intención.
"Hubo una decisión consciente de preguntar, '¿Cómo nos aseguramos de que las personas que miran esta película se sientan conectadas con estas personas?'", Dice Armstrong. Quería que las personas en la película reflejaran a las personas en la audiencia, y que sus diversas historias compartieran el centro del escenario.
Esas personas comunes, no artefactos queridos, forman el corazón del museo donde las pequeñas historias cobran importancia, recorriendo las galerías como tantas corrientes que desembocan en el mismo río revolucionario.
Cuando los visitantes tocan una pantalla interactiva de 80 pulgadas de alto, "Historias personales de la revolución", en una galería, ven las historias de 20 personajes como Peter Harris, el indio de Catawba que conocieron en Liberty Fever . Un actor que interpreta a Harris cuenta cómo luchó y fue herido en 1779 durante la victoria estadounidense en la Batalla de Stono Ferry en Carolina del Sur. Aquí está la historia de David Fanning, un leal que luchó por los británicos en Carolina del Norte y luego cambió de bando a instancias de su hermana, Esther De Berdt Reed, una mujer de Filadelfia que recaudó $ 300, 000 para proporcionar camisetas y otros suministros al Ejército Continental. Incluso hay Trip, el Wheaten Terrier que perteneció a Isabella Ferguson, el inmigrante irlandés de Carolina del Sur que aparece en Liberty Fever . La revolución separó a su familia, como lo hizo con muchos.
"Soy rebelde. Gloria está en el nombre", dijo Ferguson a su cuñado, quien luchó por los británicos en una historia documentada en un libro de 1848, Mujeres revolucionarias en la guerra por la independencia de Estados Unidos . "Mi hermano es un rebelde, y el perro, Trip, también es un rebelde".
La película Liberty Fever se pone en marcha. (Museo de la Revolución Americana) Heather Hower, gerente de proyectos de medios del museo que ayudó a crear la exhibición, observa a una familia escuchando la historia de Ferguson y sonríe. "Eso es exactamente lo que pretendíamos", dice ella. "Queremos que los visitantes hagan una conexión personal".
"Estamos contando las historias de personas comunes en un tiempo extraordinario", dice Armstrong. "Aquí en Yorktown es donde los súbditos de un rey se convierten en ciudadanos de una nación".
Historias como Jon Harrington, de 16 años, cuya madre lo despertó para que pudiera agarrar a su esposa y presenciar los primeros disparos en Lexington y Concord. O Sarah Osborn Benjamin, quien viajó con el Ejército Continental y entregó comida a las tropas durante el asedio en Yorktown. O James Lafayette, el esclavo que fue liberado para luchar y se convirtió en una clave espía para la victoria en Yorktown.
El museo de $ 50 millones, no muy lejos de donde el Lord Teniente General Charles Cornwallis se entregó a George Washington el 19 de octubre de 1781, abre el 23 de marzo con 13 días de festividades, una para cada colonia. El museo reemplaza al Centro de Victoria de Yorktown, de 40 años, que abrió en 1976 como parte de las celebraciones del bicentenario, y cuenta con un área expandida de historia de vida al aire libre. No esta solo. El Museo de la Revolución Americana está a solo millas de Colonial Williamsburg, Jamestown y un grupo de campos de batalla y otras atracciones revolucionarias en la región. Su debut se produce pocas semanas antes de que se abra otro museo tan esperado en Filadelfia, el Museo de la Revolución Americana, que cuenta con una colección de 3.000 piezas de artefactos revolucionarios, incluida la carpa de la sede de George Washington de Valley Forge.
Para ayudar a atraer visitantes a Yorktown, los funcionarios del museo recurrieron a Armstrong, quien llegó hace tres años después de una década al Museo Nacional de Armas y Armadura del Reino Unido. El museo de armas, señala, era "taxonómico" y solo podía mostrar alrededor del 10 por ciento de una extensa colección de artefactos, lo cual no es tan raro entre los museos. En el Museo de la Revolución Americana, se recolectaron artefactos, como uno de los primeros retratos de un esclavo africano y un lado raro de la Declaración de Independencia de julio de 1776, para contar historias que mejoraron las experiencias. Se formó en el teatro y utiliza la narración de cuentos para dar vida a la historia. Los museos de hoy, dice, necesitan encontrar una manera de conectarse emocionalmente en un mundo donde los hechos están al alcance de la mano.
"¿Qué es lo que hizo que estos individuos decidieran que podían unirse y enfrentarse a la nación más poderosa del mundo? ¿Cuál es este concepto de libertad y libertad?" Armstrong pregunta. "¿Por qué el tipo sentado en su granja en Pennsylvania decidió tomar las armas y potencialmente perder la vida? Me parece una respuesta muy emocional y si quieres entender esa respuesta emocional, debes entender a ese tipo en Pennsylvania Todo suena muy difícil, pero para ser honesto, es solo sentido común. La gente quiere saber acerca de las personas ".
Los conservadores e investigadores del museo comenzaron con una larga lista de individuos que evolucionaron a lo largo de los años, dice Hower. ¿La meta? Haz que las personas se enamoren de las historias reales de las personas.
Se descartaron leyendas y mitos que no pudieron documentarse, como la historia de Molly Pitcher. Para cotizaciones en películas y exhibiciones, el equipo se basó en diarios y solicitudes de pensión. Las historias de Peter Harris y Sarah Osborn Benjamin se desarrollaron mediante declaraciones de pensiones que presentaron ante la Administración de Veteranos. Un retrato de Reed fue rastreado a los descendientes en Nueva York utilizando registros de ascendencia y fotografiado para la exhibición.
La narración de historias abunda en todo el museo, desde artefactos hasta pantallas interactivas y cortometrajes. Los visitantes pueden usar una aplicación móvil para explorar las galerías a través de las perspectivas de patriotas, leales, niños, mujeres y figuras como el marqués de Lafayette, Alexander Hamilton y George Washington.
Las redes sociales también son parte de la experiencia. Los visitantes que aprenden sobre la Revolución Americana a través de los ojos de los niños, por ejemplo, pueden tomar una foto en la galería con la historia de James Forten, un afroamericano que a los 14 años se unió a un corsario luchando contra los británicos. Con la aplicación, pueden superponer su ropa en la foto y luego compartir su revolucionaria selfie.
"Estamos tratando de hacer conexiones de diferentes maneras", dice Hower. "Se trata de relevancia. ¿Por qué estas personas son importantes para mí hoy?"
Esas conexiones continúan en un área expansiva de historia viva. Cuenta con una réplica del campamento del Ejército establecido de acuerdo con los principios del General Mayor Friedrich von Steuben, el prusiano acreditado con la configuración del Ejército Continental en forma de lucha. Adyacente al campamento hay una granja con una residencia, una casa de repostería y cuartos de esclavos basados en la propiedad de Edward Moss, quien vivía cerca en la época colonial.
Afuera, los visitantes pueden ayudar con un disparo de artillería. Pueden reunirse para simulacros. Podrían desmalezar el jardín. Y si es el momento adecuado, tienen la oportunidad de probar las tartas o pasteles hechos con ingredientes y herramientas de época de las recetas de Amelia Simmons o Hannah Glasse, quienes escribieron libros de cocina coloniales contemporáneos.
Los niños hacen cola para un simulacro. (Museo de la Revolución Americana) La experiencia termina con una explosión. Los visitantes terminan con un "Asedio de Yorktown" 4D de 180 grados y 71 pies de ancho. Dentro del pequeño teatro, los bancos tiemblan, los vientos soplan, el humo nubla su visión y el olor a café y pólvora llena el aire. Para Armstrong, es más que una experiencia teatral: es otro camino hacia el pasado a través de la vida de la gente común.
"Seamos realistas, entre el 80 y el 90 por ciento de las personas que vienen a un museo simplemente están allí para pasar un buen día", dice. "Usted quiere estar con alguien que sea como usted". Cuanto más podamos hacer para que pueda asociarse con el individuo, mejor comprenderá la historia ".
