Jamie Katz es editor y escritor de revistas desde hace mucho tiempo. En el otoño de 2007, se desempeñó como editor consultor del número especial de Smithsonian, 37 menores de 36 años: Jóvenes innovadores de Estados Unidos en las artes y las ciencias, y continúa escribiendo para la revista, tanto impresa como en línea. Su interés por la música, particularmente el jazz y el blues, le llevó a su último trabajo, una historia de viaje sobre Memphis. Hace poco hablé con Katz sobre su experiencia al informar "El alma de Memphis".
¿Qué te atrajo de esta historia en particular sobre Memphis? ¿Puedes describir cómo surgió?
Mi padre era músico de jazz de Baltimore, y siempre me han gustado esas ciudades orgullosas, antiguas e históricas que han tenido que luchar por sus vidas en el último medio siglo. Memphis es uno de ellos, y particularmente interesante para mí debido a su rica historia musical. Por supuesto, está justo en el Mississippi, que es el sistema nervioso central de la música estadounidense, especialmente si te gusta el blues y el jazz, como yo. Y luego, cuando fue asignado, estábamos llegando al aniversario del asesinato de Martin Luther King, que agregó otra capa de enfoque: asuntos raciales, algo que la gente a menudo incomoda discutir pero que siempre me ha fascinado. Amo a Memphis, pero conozco a muchas personas que están desconcertadas por eso porque piensan que es un páramo o algo así, lo cual ciertamente no lo es.
¿Cuál fue tu momento favorito durante tu viaje a Memphis?
Fuera del Museo del Río Mississippi, en la isla Mud, justo al lado del Mississippi desde Memphis, hay un modelo a escala de cinco bloques del río Mississippi. Tiene cada curva del río, sus orillas en terrazas, sus ciudades, sus llanuras de inundación y sus sistemas de diques, todos fielmente prestados. Hay una corriente fresca de agua corriendo a través. Era un día muy abrasador cuando estuve allí, así que me quité los zapatos y caminé a lo largo de cinco cuadras del río Mississippi, caminando hacia lo que llamaron el "Golfo de México", que era una gran piscina donde puedes alquilar un bote de remos. Simplemente salté y me refresqué, y luego caminé hacia una ladera cubierta de hierba hacia el oeste, lejos de la ciudad, donde no hay nada más que un bosque virgen. Puedes llevarte de vuelta. Simplemente me sequé y me tumbé debajo de un árbol de sombra, y dejé que mi espíritu vagara libremente como Huckleberry Finn, mientras que Old Man River, el verdadero, se apresuró en su inexorable y fangoso curso. Ese fue un gran momento. Cuando viajas, a veces necesitas ese momento, cuando dejas de correr y simplemente te relajas. Esos son probablemente los momentos más creativos, en realidad.
Luego, por supuesto, está la música. Beale Street es un santuario apropiado para algo que tuvo lugar en Memphis y continúa teniendo lugar, que es realmente muy buena, música hogareña con un gran ritmo y un sentimiento real. Ese fue uno de los grandes regalos de Estados Unidos para el mundo. Así que es bueno estar allí en la cuna.
¿Cómo describe a Memphis o su ambiente a personas que nunca antes han estado?
Fascinante. Profundo. Real. Lo más singular de Memphis en una palabra, creo, es su realidad. Tenemos una tendencia a convertir los lugares en parques temáticos y a desinfectar todo. Ese tipo de lixivia gran parte de la historia y la humanidad fuera de los lugares. Pero Memphis no se ve afectado por esa tendencia, y eso es un gran tesoro.
¿Qué esperas que lean los lectores de esta historia?
Espero que tengan la sensación de amar a las ciudades más desfavorecidas de América y alentarlas un poco más. Espero que las personas no sientan que tienen que distanciarse de lugares que han tenido problemas. Podemos abrazar esas ciudades como parte de nuestra sociedad que necesita ser apreciada.
