En la costa norte de Escocia se encuentra una cueva aislada que ha fascinado y confundido a los arqueólogos durante décadas. Allí se ha encontrado un rico depósito de objetos materiales que datan de la Edad del Bronce Tardío, al igual que cientos de huesos humanos. Pero la cueva es quizás mejor conocida por los símbolos pictóricos que fueron tallados en su entrada, lo que hace que el sitio se denomine "Cueva del escultor".
Como informa Tom Metcalfe para Live Science, Sculptor's Cave, que se encuentra en una entrada conocida como Moray Firth, solo se puede visitar con seguridad durante la marea baja. Esto a su vez dificulta que los expertos y el público en general accedan al sitio. Entonces, los arqueólogos de la Universidad de Bradford en el Reino Unido han creado el primer modelo 3D de Sculptor's Cave. Puedes hacer un recorrido por Youtube de la animación 3D ahora. Los investigadores planean dar la animación interactiva de la modelo al Museo Elgin en Moray para su uso en sus exposiciones y en su sitio web, según Will Peakin de FutureScot.com.
Los arqueólogos Ian Armit y Lindsey Büster han estado estudiando Sculptor's Cave desde 2013. Accediendo al sitio con cuerdas y escaleras, utilizaron equipos de escaneo láser 3D para crear su mapa de la cueva. Más específicamente, explica Metcalfe de Live Science, confiaron en "un escáner láser terrestre para mapear la cámara principal de la cueva y los pasillos de entrada gemelas y técnicas de mayor resolución, como el escaneo estructurado de la luz para capturar características en detalle, como los símbolos Pictish".
El modelo resultante reproduce la cueva con intrincados detalles, iluminando las ondas de sus piedras, sus estrechos pasadizos y sus misteriosas esculturas.
"Esta animación de recorrido nos permite estudiar los tallados en detalle y presentar este sitio inaccesible al público a través de exhibiciones en línea y en museos", dice Armit, según un comunicado de la Universidad de Bradford. "También garantiza que podamos preservar la cueva y las tallas digitalmente para que las futuras generaciones las estudien".
Desde finales de la década de 1920, los arqueólogos han estado explorando la larga y bastante macabra historia de la Cueva del escultor. A partir del año 1000 aC, el sitio parece haber sido utilizado como depósito de objetos preciosos, de acuerdo con el Registro Nacional del Medio Ambiente Histórico . Allí se han descubierto monedas, anillos, alfileres, pulseras y otros artículos valiosos, que datan de la Edad del Bronce Tardía hasta la Edad del Hierro Romana. Los arqueólogos también han descubierto grandes cantidades de huesos humanos, muchos de ellos pertenecientes a niños.
Los investigadores creen que la Cueva del escultor era un sitio mortuorio donde los cuerpos se descomponían naturalmente. Kathryn Krakowka, de Current Archaeology, informa que al menos un hueso mostró signos de "descongelación deliberada", lo que puede indicar que se llevaron a cabo rituales mortuorios en la cueva. "[Tenemos] evidencia de cortar y pulir algunos de los huesos", le dice Armit a Metcalfe de Live Science . "Así que creemos que la gente regresó y visitó estos huesos".
Las tallas en piedra datan de alrededor del año 400 dC y fueron hechas por los pictos, una confederación de tribus sueltas en el norte de Escocia, que quizás son más conocidas por sus enfrentamientos con los romanos. Los pictos dejaron cientos de tallas de piedra adornadas con símbolos elaborados que los investigadores no entienden completamente. En la Cueva del Escultor, las tallas incluyen un pez, una forma de "V" y una media luna. Los arqueólogos han especulado que estos símbolos representan nombres personales o tribales. También es posible que se hayan inscrito para marcar el cierre de la Cueva del escultor, que fue abandonada a principios del siglo V.
Antes de que la cueva quedara fuera de uso, era el sitio de un asesinato sangriento. Las marcas de corte en un grupo de huesos indican que al menos seis personas fueron decapitadas en Sculptor's Cave, ya sea como parte de una ejecución o un ritual de sacrificio humano que los investigadores no saben.
Gran parte de la historia de Sculptor's Cave sigue siendo oscura. Pero con el nuevo modelo 3D, los investigadores e historiadores aficionados pueden realizar un recorrido virtual por las cavernas y los pasillos donde una vez estuvieron los muertos, y quizás los asesinados.
