Estados Unidos no es el único país con una extraña tradición para predecir el clima (aquí te estamos mirando, Punxsutawney Phil). En Zürich, Suiza, los lugareños recurren al Böögg, un muñeco de nieve de 11 pies de altura relleno de paja, algodón y dinamita. Pero en lugar de esperar a que vea su sombra, como es el caso del Día de la Marmota, la gente se reúne en la plaza del pueblo para animar mientras está envuelto en llamas. La creencia es que cuanto antes explote la cabeza del Böögg, más cerca estará la gente del pueblo de saltar.
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La tradición estrafalaria es parte de Sechseläuten, un festival anual de primavera que se remonta al siglo XVI y se traduce como "el sonido de las campanas a las seis en punto". Hace mucho tiempo, los artesanos trabajaron en sus gremios hasta que el sol se puso alrededor de las 5. pm durante el invierno. Sin embargo, las cosas cambiaron durante el verano: con más horas de luz, la jornada laboral terminó a las 6 p.m. Para anunciar el primer día de la primavera, el ayuntamiento tocaría las campanas de las iglesias más grandes en la plaza del pueblo. En 1902, se introdujo la quema del Böögg. Finalmente, los dos eventos se fusionaron en un festival gigante que incluye un desfile de los gremios de artesanos, un sistema histórico fundado en el siglo XIV que dividió a los artesanos en grupos por especialidad, como herrería u horneado. Hoy el evento tiene lugar el tercer lunes de abril (el evento de este año será el 18 de abril) y termina con la quema del Böögg.
"[La hoguera] es un símbolo de la quema del invierno", le dice a Smithsonian.com Victor Rosser, jefe de comunicaciones del Comité Central de los Gremios de Zurich, la organización que ayuda a planificar el festival. “El Böögg no comenzó como un muñeco de nieve, sino que era un títere disfrazado. En alemán, Böögg se traduce aproximadamente como 'hombre del saco' y es una palabra que usas para describir usando un disfraz, como lo harías cuando vas a un carnaval. Pero a lo largo de los años, el Böögg se convirtió en un muñeco de nieve y simboliza el destierro del Viejo Invierno ".
Para despedirse del frío invernal, miles de lugareños y visitantes acuden en masa a Sechseläutenplatz (la plaza del pueblo) para ver el espectáculo explosivo. Algunas personas incluso hacen apuestas sobre cuánto tiempo le tomará a la cabeza del muñeco de peluche explotar.
El año pasado, el fuego tardó unos 20 minutos y 39 segundos en arrastrar la pila de madera de 32 pies y llegar al muñeco de nieve, que contiene aproximadamente 140 cartuchos de dinamita. (El tiempo más corto fue en 2003, cuando la explosión ocurrió en un récord de 5 minutos y 42 segundos, lo que significa que la primavera estaba a la vuelta de la esquina.) Una vez que la gran hoguera comienza a apagarse, los lugareños traen salchichas y otras carnes a la parrilla durante lo que se llama el "after-hour del Böögg".
Uno de los momentos más extraños del festival tuvo lugar en 2006, cuando un grupo de "militantes de izquierda" robó el Böögg del garaje del constructor y lo reemplazó con un conejito de Pascua de chocolate y una hoz y un martillo. Eso llevó a Heinz Wahrenberger, un encuadernador que ensambló el Böögg durante 50 años, a elaborar un plan B. Superó a los posibles ladrones al crear dos Bööggs de respaldo. Hoy, uno se exhibe en el banco local como preludio del festival.
"Afortunadamente, el Böögg no estaba cargado de fuegos artificiales cuando fue robado", dice Rosser.
Dejando a un lado los muñecos de nieve robados, el Sechseläuten que tal vez sea mejor recordado por los lugareños fue el año en que la cabeza de Böögg se cayó mientras estaba envuelta en llamas. Sin perder el ritmo, un grupo de personas al frente de la multitud lo recogió y lo arrojó de nuevo a la hoguera antes de que explotara, un preludio espectacular para la primavera.
