Desde hace años, Alan Berger ha escuchado que el futuro del mundo reside en sus ciudades, que son los destinos de una gran migración, los lugares donde todos, especialmente los millennials, quieren vivir. Por el contrario, según el pensamiento convencional, los suburbios se están convirtiendo en una zona muerta.
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El problema, dice, es que no es cierto.
De hecho, señala Berger, profesor de arquitectura del paisaje y diseño urbano en el MIT, es todo lo contrario. Mientras que las áreas urbanas están ganando población, el crecimiento está en los suburbios, no en el centro. En cuanto a los millennials, Berger señala que los datos del censo muestran que más personas abandonan las ciudades que se mudan a ellas.
"Las personas que dicen que todos vivirán en la ciudad en el futuro no están leyendo la investigación", dice.
El impacto de los autos sin conductor
Por su parte, Berger se toma muy en serio los suburbios, lo que, admite, lo convierte en un caso atípico en su campo. "La gente está asombrada de por qué incluso quisiera estudiar los suburbios", reconoce. “Los planificadores urbanos no estudian los suburbios. Los arquitectos no tienen absolutamente nada que ver con la investigación suburbana ".
Pero está convencido de que las comunidades fuera de las ciudades centrales serán fundamentales para mantener las áreas urbanas a medida que evolucionen en las próximas décadas. Y así, Berger, como codirector del Centro de Urbanismo Avanzado (CAU) del MIT, recientemente ayudó a organizar una conferencia en la universidad titulada "El futuro de los suburbios". La reunión fue la culminación de un proyecto de investigación de dos años sobre cómo los suburbios podría reinventarse
Los oradores cubrieron una amplia gama de temas, desde el importante papel que puede desempeñar la vegetación suburbana, incluidos los céspedes, en la reducción de los niveles de dióxido de carbono, hasta la creciente diversidad racial y de edad de los suburbios, hasta los avances tecnológicos que pueden ayudar a transformarla.
Una de esas tecnologías es el automóvil autónomo, que es de lo que Berger habló. Se ha prestado mucha atención de los medios a la posibilidad de que flotas de vehículos sin conductor circulen constantemente en las calles del centro, pero dice que el mayor impacto del invento será en los suburbios, que, después de todo, se han definido en gran medida por la forma en que usamos los automóviles.
"Será en desplazamientos de suburbio a suburbio", dice Berger. “Esa es la mayoría del movimiento en nuestro país. A medida que más autos autónomos se conecten, verás más y más suburbanización, no menos. La gente irá más lejos a sus trabajos ".
Con vehículos verdaderamente autónomos todavía a años de distancia, nadie puede decir con mucha certeza si resultarán en que las personas pasen menos tiempo en los automóviles. Pero Berger prevé un gran beneficio potencial: mucho menos pavimento. Basado en la noción de que probablemente habrá más autos compartidos y menos necesidad de múltiples carriles ya que los vehículos podrían circular continuamente en una sola pista, Berger cree que la cantidad de pavimento en un suburbio del futuro podría reducirse a la mitad. Ya no necesitaría grandes estacionamientos en centros comerciales, ni siquiera entradas para autos y garajes.
No solo una menor cantidad de superficies pavimentadas aumentaría la cantidad de espacio que podría usarse para almacenar árboles y plantas que almacenan carbono, sino que también permitiría que se absorbiera más agua y reduciría el riesgo de inundaciones en las ciudades aguas abajo.
Ese tipo de interdependencia entre los suburbios y las zonas bajas es el núcleo de cómo Berger y otros en la CAU ven el futuro. En lugar de comunidades de dormitorios de callejones sin salida y centros comerciales, los suburbios que imaginaron se centrarían en usar más de su espacio para mantenerse a sí mismos y a los centros urbanos cercanos, ya sea proporcionando energía a través de micro redes de paneles solares o usando más de la tierra para cultivar alimentos y almacenar agua.
Su modelo de una futura área metropolitana de 3 millones de personas se ve muy diferente de lo que hemos llegado a saber. En lugar de que los vecindarios se extiendan continuamente desde el centro de la ciudad, presenta un puñado de densos grupos en medio de lo que Berger describe como un "gran mar de desarrollo suburbano que es mucho más horizontal que vertical". de máquina holística sostenible ".
Tomando en serio los suburbios
Es una visión audaz, una que se orienta más a la planificación de nuevos suburbios en todo el mundo que a la transformación de los existentes. Pero a pesar de lo hipotético que pueda parecer este modelo, es un primer paso para dar a los suburbios lo que se debe y redefinir su papel.
"La realidad es que la gran mayoría de la gente quiere vivir en los suburbios", dice Joel Kotkin, miembro de estudios urbanos en la Universidad Chapman en California y autor de The Human City: Urbanism for the Rest of Us. “La gente toma estas decisiones por todo tipo de razones a las que los teóricos urbanos no prestan atención. Prefieren vivir en una casa unifamiliar que en un edificio de apartamentos. O no pueden permitirse el lujo de vivir en el medio de una ciudad. O les preocupa a dónde irán sus hijos a la escuela ".
Kotkin agrega: “Escuchas a la gente decir que los suburbios se volverán cada vez más densos y que serán para personas que no son lo suficientemente inteligentes como para vivir en el centro de la ciudad. Pero la mayoría de la gente no quiere ese tipo de densidad. No es por eso que se mudaron allí ".
Entonces, al igual que Berger, cree que es hora de comenzar a repensar qué pueden ser los suburbios y ser más estratégicos sobre cómo evoluciona. Juntos, han coeditado un libro de artículos e investigaciones que agudizan el enfoque en ese desafío. Titulado Infinite Suburbia, se publicará el próximo año.
Berger reconoce que hay momentos en que siente que está empujando una roca cuesta arriba, dado el error común de que la mayoría de la población mundial está llegando a las ciudades. Él dice que se basa en gran medida en un informe de las Naciones Unidas que proyecta que para 2050, el 66 por ciento de las personas en la Tierra vivirán en áreas urbanas. El término "áreas urbanas", señala, ha sido ampliamente malinterpretado como significado de ciudades.
"Ciertamente, el mundo se está urbanizando, pero se está urbanizando de una manera muy diferente a las ciudades", dice. "Se está urbanizando horizontalmente".
Y es por eso que sigue empujando la roca.
"No estoy tan interesado en descubrir cómo agregar más casas a las ciudades y exprimir a más personas en pies cuadrados más pequeños", dice. "Estoy interesado en lo que parece que la gente realmente quiere y cómo mejorar eso".
