Hay algo notable sobre las comunidades que bordean la antigua Ruta de la Seda. Unidos por un entorno natural compartido, aquí hay una reserva de conocimiento, protegida y transmitida de generación en generación.
En algunas partes del mundo, puedes vivir y morir sin saber lo que está creciendo en tu patio trasero. Pero en Armenia, solo hay algunas cosas sobre la tierra y los recursos aparentemente infinitos que crecen en ella que todos, sin importar cuán profundamente en los centros de cosmopolitismo se aventuran, simplemente saben . ¿Tienes dolor de estómago? Bebe un poco de té con infusión de tomillo de montaña salvaje. Metabolismo lento? Saltea un poco de acedera salvaje. ¿Dolor de garganta? Un trago de alcohol lunar armenio casero lo hará.
En Armenia, los remedios caseros no son solo sugerencias imprevistas de tu abuela. Cuando se trata de enfermedades menores, los médicos capacitados tampoco tienen reparos en recomendarlos. Y puede encontrar todo tipo de hierbas y aceites naturales envasados en las farmacias armenias, que se encuentran discretamente en los estantes junto a los productos farmacéuticos convencionales.
La verdad es que lo que hoy llamamos medicina convencional, el tipo de atención médica que recibe de un médico occidental, no ha sido convencional durante tanto tiempo. Antes de que las biomedicinas de ingeniería dirigidas a síntomas específicos tomaran el timón, la mayoría de las formas de medicina, no solo las utilizadas por los curanderos tradicionales, se basaban en materiales naturales. Como tal, siempre ha habido intersecciones entre el mundo de la gente y el del médico.
Por la naturaleza de su proximidad, los aldeanos del campo armenio conocen las plantas y hierbas autóctonas. (Foto por Tom Allen, Sendero Transcaucásico) La historiadora Stella Vardanyan señala esta interacción en su libro La historia de la medicina en Armenia . Según su investigación, la medicina popular en Armenia se remonta a casi tres milenios. Las hierbas del altiplano armenio eran especialmente conocidas entre los escritores antiguos, como el médico griego Galen o el famoso filósofo islámico Ibn Sina, quien escribió sobre las propiedades curativas de la arcilla de Armenia en su tratado El canon de la medicina : "Armenia o arcilla Ani tiene una influencia notable en las heridas. Es especialmente beneficioso contra la tuberculosis y la peste. Muchas personas se salvaron durante grandes epidemias, ya que tenían la costumbre de beberlo en vino diluido con agua ".
Después de la adopción del cristianismo en 301 CE, los monjes y eruditos armenios escribieron prodigiosamente sobre temas como anatomía, farmacología, fitoterapia y botánica, todos críticos para el desarrollo de la medicina en la región. Los monasterios en la cima de las montañas, aislados y elevados de la amenaza de invasión, eran lugares ideales para el estudio científico que produjeron algunos de los manuscritos más brillantes y minuciosamente detallados del mundo. Muchos de estos textos no sobrevivieron, pero los que sí se encuentran hoy se encuentran en el Museo Matenadaran de Manuscritos Antiguos de Armenia.
Los libros restantes más útiles sobre farmacología datan de la época medieval. En el siglo XII, el padre de la medicina armenia, Mkhitar Heratsi, fue autor de su libro fundamental sobre fiebres, en el que atravesó un campo lleno de pantanos para estudiar la malaria, fusionando la medicina popular de la época con los avances médicos del mundo académico y monástico. Más tarde, en el siglo XV, Amirdovlat Amasiatsi escribió Inútil para los ignorantes, una famosa enciclopedia de 3.500 plantas y hierbas armenias que tradujo a cinco idiomas: persa, árabe, latín, griego y armenio, para garantizar su uso tanto por laicos como por profesionales.
El texto increíblemente rico de Amasiatsi aconseja sobre los usos de las plantas armenias nativas con tal profundidad que sus escritos continúan influenciando a los farmacéuticos modernos, como Armen Sahakyan, un farmacólogo y erudito botánico que ha estado trabajando en el Museo Matenadaran durante las últimas décadas. Un médico capacitado ordenó un diácono en 1997, Sahakyan ha dedicado su vida al mantenimiento de las sagradas tradiciones botánicas de Armenia.
Colección privada de Sahakyan de ilustraciones botánicas y pigmentos en exhibición en el Matenadaran. (Foto por Karine Vann Smithsonian) Desde 1993, Sahakyan ha recogido ingredientes de recetas en manuscritos antiguos, como los de Heratsi y Amasiatsi, y los ha recreado para uso moderno. En 2004, comenzó a vender los productos resultantes en la tienda de regalos Matenadaran, desde lociones y ungüentos hasta mezclas de té. Sahakyan se siente alentado por el renovado interés en la herbolaria y la curación natural que ve tanto en los turistas como en los lugareños que visitan Matenadaran. Siente que el país finalmente está comenzando a redescubrir su patrimonio después de setenta años de intervención soviética.
"No se trataba simplemente de una relación médico-paciente con la simple entrega de la medicina", dice. “Había una visión del mundo completa sobre cómo las enfermedades graves se consideraban el resultado de la pecaminosidad. Ser separado de esas raíces durante los tiempos de la Unión Soviética solo resultó en un retroceso para la gente ”.
Sahakyan venera las recetas tal como fueron escritas por héroes medievales de la medicina armenia, y se desvía poco al recrearlas.
"Siempre digo que, por cada receta que hemos descubierto, se podría establecer un instituto completo, una escuela de medicina completa", recuerda con orgullo. Más recientemente, se ha embarcado en un nuevo tratamiento para la psoriasis desarrollado con estas viejas fórmulas.
Los esfuerzos de Sahakyan se contrastan con los de Nairian, una compañía fundada en 2014 para producir un cuidado de la piel totalmente natural a partir de aceites esenciales hechos de hierbas y plantas autóctonas de Armenia. Si bien Sahakyan está preocupado por la "regresión" de la curación tradicional bajo la Unión Soviética, los cofundadores de Nairian, Anahit y Ara Markosian, físicos y matemáticos respectivamente, creen que hay mucho que ganar al reconciliar estos dos períodos críticos de la historia de Armenia. En lugar de evitar los desarrollos soviéticos en medicina y farmacología, los aceptan.
Anahit Markosian, un físico capacitado, es jefe de investigación y desarrollo en Nairian, la primera compañía de cuidado de la piel completamente natural de Armenia, cuyos ingredientes están hechos de plantas y hierbas cosechadas en las tierras altas armenias. (Foto cortesía de Nairian) "En realidad, no recreamos ninguna receta original de los manuscritos antiguos, sino que creamos la nuestra", dice Anahit Markosian, quien dirige la investigación y el desarrollo de Nairian.
Markosian dice que aunque se inspira en la filosofía holística de los famosos médicos medievales armenios y su profundo conocimiento de plantas y minerales, la compañía se compromete a crear recetas que estén en armonía con las tendencias cosméticas modernas. El uso de Nairian del aceite de rosa en varios de sus productos ofrece un ejemplo.
"El médico Amirdovlat Amasiatsi tenía mucho que decir sobre el poder del aceite de rosa", dice Markosian. "Reconoció desde el principio sus efectos de 'enfriamiento y secado', que utilizó para tratar casos de inflamación y 'calor', como lo describió".
La ciencia moderna existe para respaldar las afirmaciones de Amasiatsi y también insinúa la capacidad del aceite de rosa para impulsar la regeneración de las células de la piel, "por eso muchos de nuestros productos contienen aceite de rosa o destilado de agua como ingrediente".
Hoy, Rosa damascena, o Rosa de Damasco, como se la conoce más comúnmente, es uno de los cultivos más valiosos de Nairian en su granja. Para obtener solo un cuarto de este precioso aceite, deben destilar cinco toneladas de pétalos.
Las instalaciones de Nairian, que consisten en una granja ecológica y un laboratorio hecho de una fábrica de costura soviética renovada (han conservado las antiguas máquinas de coser Singer por valor decorativo) se encuentran en Aragyugh, un pueblo a unos cuarenta minutos de la capital, Ereván Su ubicación es ideal, dice el botánico principal Lusine Nalbandyan, porque Armenia tiene una variedad excepcionalmente rica de plantas endémicas: hay más de 3, 500 plantas nativas del país.
(Foto cortesía de Nairian) "Es seguro decir que Armenia juega un papel importante en la agrobiodiversidad global", dice Nalbandyan. Más del sesenta por ciento de estas plantas se pueden encontrar en las laderas de las montañas que bordean el pueblo.
Hay un pueblo que dice en Armenia: la naturaleza es muy inteligente, ya que tiene un remedio para cada dolor . A medida que Armenia se moderniza, los esfuerzos de Nairian y Sahakyan son importantes para rejuvenecer la conciencia de las hierbas y plantas como agente curativo frente a cosméticos y medicamentos de bajo costo, sintéticos y a menudo dañinos que están poblando rápidamente el mercado. Al continuar la tradición de curación natural en la región, ya sea por abuelas o por farmacéuticos, los armenios en el siglo XXI se aseguran de que, como la tierra misma, esté aquí para quedarse.
Karine Vann es una escritora independiente con sede en Brooklyn y colaboradora de narración de cuentos en My Armenia , donde escribe sobre el rico patrimonio natural y cultural de Armenia.
