La cosmología moderna, el estudio de las estrellas, que no debe confundirse con el arte de aplicar maquillaje, está tratando de descubrir cómo se forman las galaxias esferoidales enanas y un nuevo estudio puede ayudar a resolver ese misterio. Si fragmentos de esa primera oración hicieron que sus ojos se cruzaran, repasemos algunos términos antes de continuar. Las galaxias esferoidales enanas son galaxias pequeñas y redondas que son muy débiles y contienen pocas estrellas en relación con su masa total. Este tipo de galaxia parece estar compuesto principalmente de materia oscura, una sustancia misteriosa e invisible que exhibe una influencia gravitacional en otros cuerpos celestes. Este es el material que compone una parte considerable del espacio exterior.
Los científicos han dado vueltas a las teorías sobre cómo los esferoidales enanos pueden haberse formado en relación con grandes galaxias, como la Vía Láctea, pero esas ideas no tienen en cuenta los esferoidales enanos que existen en las partes más remotas del universo y no están asociados con grandes galaxias
Elena D'Onghia del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, junto con su equipo, exploró otras posibilidades utilizando simulaciones por computadora. Su pregunta principal era: dado que una galaxia esferoidal enana tiene tan pocas estrellas, ¿a dónde fueron todas las estrellas? Descubrieron que las conexiones galácticas, como un encuentro entre dos galaxias enanas o un encuentro entre una galaxia enana y la Vía Láctea, pueden comenzar un proceso denominado "despojo resonante".
"Como en una danza cósmica", explica D'Onghia, "el encuentro desencadena una resonancia gravitacional que elimina las estrellas y el gas de la galaxia enana, produciendo largas colas visibles y puentes de estrellas". Esencialmente, estas galaxias son bailarines cósmicos que realizan un striptease estelar.
Aunque las conclusiones de este equipo se extraen de simulaciones generadas por computadora, hay evidencia en los cielos que respalda su trabajo, en particular el puente de estrellas que existe entre las galaxias esferoidales enanas Leo IV y Leo V que pueden haber resultado de la extracción resonante.
